だがわれわれはみな，少なくともつい最近まで，一つの確信に関しては一致していた。それは，これまでの数10年間を通じて，多くの善意に満ちた人々が共有していた指導的な理念，そしてまた，これまでの社会生活における主要な変化を決定してきた指導的な理念は，断じて誤っているはずがないという確信である。 そうであればこそわれわれは，文明が現在直面している危機がどうして発生したかについて，次の説明だけは決して受け入れようとしない。 その説明とは，今日の世界の状態はまぎれもなくわれわれ自身の誤りの結果であり，自分たちが最も大切にしてきた理想のいくつかを追求してきたことが，まさに裏目に出てしまって，期待と異なった結果をもたらすこととなってしまったのにすぎない，という説明である。
すなわち前世代を通じて大部分の善意の人々が共通にもち，社会生活の主な変化を決定した指導的な考えが誤りではなかったということである。われわれは現在の文明の危機に関する説明を，ただ一つのことを除けば，受け入れることができる。そのただ一つの点というのは，世界の現状がわれわれ自身の純然たる錯誤の結果であること，およびある最もすぐれた理想の適用が明らかにわれわれの期待したものとまったく異なる結果をもたらしたということである。