ヨーロッパ近代史の全体を貫く社会発展の方向は，人々の日常的活動を縛りつけていた慣習や碇という鎖から，人間を解放していくことにあった。そしてこの発展がある程度達成されていくに従って，各個人の自発的で管理されることのない様々な努力が，実は経済活動の局面において一つの複雑な秩序を作り出すことができる，という自覚的な認識を発生させることとなった。つまり，政治的自由が達成された副産物として，意図も予期もせずに生まれてきた経済的活動の自由な成長こそが，経済的自由を標接するその後の一連の理論の精鰍化を生み出していくことになったのである。
ヨーロッパ近代史の全期を通じて，社会発展の一般的方向は，慣習または法規によって日常の行動を拘束されていた個人を解放することにあった。各個人の自発的な束縛されない努力が，経済活動の複雑な秩序をつくり出すことができるということは，このような発展がある程度進んだのちに，初めて認められるようになったのである。のちに経済的自由のための首尾一貫した議論が綿密に仕上げられたのは，政治的自由の予期しない副産物であった経済活動の自由な発展の結果であった。