だが，自由主義の教義を普及させようとした人々がとったそういった凝り固まった態度は，逆に，いくつかの弱点を衛かれるとこの教義の全体が瓦解してしまうという結果を余儀なくされた。さらに，自由社会の制度的枠組みを徐々に改善していこうという「自由放任」主義者たちの政策は，当然のことながらドラマティックに進展していくという性質のものではなかったから，それらの人々が不人気になるのも致し方なかった。自由主義の政策の進歩は，社会が持っている力とは何か，そしてそれらが望ましい仕方で発揮されるにはどのような条件が必要かを，どれだけ深く理解できるかにかかっていた。真の自由主義者の政策が目指すところは，社会の諸力がうまく動いていくのを助け，必要とあらばそれを補完していくことであり，そのために第一にしなければならないことは，その力自体を理解することであった。言ってみれば，真の自由主義者の社会に対する態度は，園芸師が植物に向かう時のそれに似ている。植物の成長に最高の条件を作るために，園芸師は植物の体質やその機能を，できるかぎり知っておかなければならない。それと同じことが自由主義者にも要求されるのである。
ところが自由主義を普及させる多くの人々がこのような態度をとる際には，ひとたびそれらの人々の立場がいくつかの点で看破されると，たちまち全面的に崩壊するのはほとんど避けがたいこととなった。普及の立場は自由社会の制度的構造を少しずつ改善しようとめざす政策の避けがたい緩慢な進歩のために，いっそう弱められた。このような進歩は社会的勢力に関する理解の進展と，それらの勢力が望ましい仕方で作用するに最も適した条件に依存している。任務はそれらの作用を助け，必要があればそれらを補うことにあったから，まず最初にそれらを理解することが必要であった。自由主義者の社会に対する態度は，樹木を育てる庭師のようなものであって，樹木の成長に最も適する条件をつくり出すためには，樹木の構造とその機能の仕方について，できるだけ多くのことを知る必要がある。