ドイツ人自身，あるいは少なくともこれらの思想をひろめた一部のドイツ人は，彼らの思想と西欧文明の基礎との間に衝突が存在することに，はっきりと気がついていた。ナチズムの発生よりはるか以前に欧州文明の共通の遺産であった文明は，ドイツ人たちにとっては，「西」の文明でしかないと思われるようになっていた。この場合の「西」とはそれ以前の「西洋＝欧州の」という意味ではなく，ライン河より西側を意味する「西」であった。この意味での「西」の文明とは，「自由主義」や「民主主義」であり，「資本主義」や「個人主義」であり，「自由貿易」や様々な形の「国際主義」であり，あるいは平和への愛好心であった。
ドイツの思想家たちが，この時期を通じて全世界に与えることのできた知的影響は，単にドイツの巨大な物質的発展によって支持されたのみでなく，ドイツの思想家ならびに科学者たちがそれ以前の百年の間−Ｅそれはドイツが再び共同のヨーロッパ文明の重要にしてしかも指導的な一員となったときである――に，博した偉大な名声によっていっそう多く支持されたのである。けれどもそのことはまもなく，ドイツからその文明の基礎と矛盾する思想を広めることになった。ドイツ人自身――あるいは少なくともこのような思想を広めた人々のうちのドイツ人――はよくその矛盾を知っていた。ヨーロッパ文明の共同の相続財産であったものが，ドイツ人にとってはナチスよりもずっと以前に，「西欧」文明となった――「西欧」ということはもはや旧い意味の「西洋」ではなくて，ライン以西を意味するものとなった。この意味での「西欧」は自由主義と民主主義，資本主義と個人主義，自由貿易と各種の国際主義または平和愛好であった。