社会主義が，自由を求める諸勢力と結びつくようになったのは，1848年の革命を準備することになったあの強力な民主主義的思潮の流れに影響を受けてのことであった。だが，そこで生まれた新しい「民主主義的社会主義」が，初期の社会主義の独裁主義的傾向に対して人々が抱いていた疑惑を晴らすのには，長い年月を必要とした。この頃，本質的に個人主義的な制度である民主主義体制が，社会主義とは和解不可能な対立関係にあることを，誰よりもはっきりと認めていたのは，ド・トクヴィルであった。彼は一八四八年に次のように主張していた。
《民主主義は個人が享受できる自由の範囲を拡大させていくのに対し，社会主義はその範囲を 狭めていくものでしかない。民主主義は一人一人の人たちすべてを，それぞれかけがえのない 存在であるとしてこれに最高の価値を付与するが，これに反して社会主義は，各個人を単なる 「将棋の駒」，あるいは「数字」としか見なさない。民主主義と社会主義とがただ一つ共通して 持っているのは，「平等」という言葉である。だが，この同一の言葉を使用するに際して，両 者間に歴然として存在する相異には注意しなければならない。すなわち，民主主義は自由において平等を求めようとするのに対して，社会主義は統制と隷属において平等を達成しようとしている，という相違である。》
1848年の革命に誘導した強力な民主主義的流れの影響を受けて，社会主義は自由の諸力と結びつきはじめた。しかし新しい「民主的社会主義」がその経歴のために受けた疑惑を一掃するまでには長い時間がかかった。根本的に個人主義的制度としての民主主義が，社会主義と調和せずに対立することを，ド・トクヴィルほど明らかに認めたものはだれもない。
彼はいう，「民主主義は個人的自由まで広がっているが，社会主義はこれを制約する。民主主義はすべての可能な価値を個人に認めるが，社会主義は個人を単なる社会の一員と見なす。民主主義と社会主義はただ一つの平等という言葉以外に共適しているものを何ももっていない。しかし民主主義が平等を自由のなかに求めようとしているのに反し，社会主義が平等を干渉と隷従のなかに求めようとしていることは注意しなければならない」。