これらの証言にもましてもっと意味深いのは，ナチスやファシストの指導者たちの多くがたどってきた思想的経歴である。イタリアあるいはドイツにおける全体主義運動の勃興を観察してきた人は誰も，ムッソリーニを始めとする指導的人物（ラヴァルやキスリングまで含めて）の多くが，最初は社会主義者として出発し最後はファシストやナチスになったということに，衝撃を抱かざるを得なかった。そしてこのような指導者たちに真実であることは，これらの運動を支えた一般的な活動家たちにもまた真実である。若い共産主義者たちをナチスに転向させること，あるいはその逆の方向へと転向させることは，他に比べてはるかに容易であることは，ドイツでは広く知られていたし，共産党とナチス党との両党の情宣活動者はこのことを熟知していた。ちなみに，三ｏ年代の英国の大学教授の多くは，欧州本土から帰国した英米の学生が，共産主義者になったのかナチスになったのかは定かではないにしても，とにかく西欧の自由文明を憎悪するようになってしまったことはまちがいないと，感じたものであった。
多くのナチズムやファシズムの指導者たちの知的発展の経過も同じように重大である。イタリア，ドイツにおけるこの運動の発展を見守る人は，ムッソリーニに始まる――ラヴァル，クヴィスリングまで含め――あまりにも多くの指導者たちが最初は社会主義者で，のちにファシストまたはナチスになっていることを知って驚くであろう。指導者についていえることは，その運動の一般の党員についてもいっそうよく当てはまるのである。ドイツにおいては，若い共産主義者が簡単にナチに変り，また逆に若いナチが簡単に共産主義者に変るということは，一般に知られており，特に二つの党派の宣伝員の転向は，人のよく知るところである。一九三ｏ年代に多くの大学の先生は，ヨーロッパ大陸からイギリス，アメリカの学生が帰ってくるのを見たが，これらの学生が共産主義者であるか，ナチスであるかはわからなかったけれども，ただ西欧の自由主義文明を嫌っていたことはわかっていたのである。