この分野における様々な論争点は，あまりに混乱してしまっているので，その基礎にある基本的な問題へと，もう一度立ち返ってみる必要がある。現代の世代は，道徳は必然的に個人的な行動にかかわる現象である，ということを忘れかかっている。だが，他にも忘却の危機にさらされている事柄がある。それは，各個人が自分自身で決定する自由を持っていて，しかも道徳的な規範を遵守するため，個人的な利益を自発的に犠牲にすることを求められる分野においてだけ，道徳は存在できる，ということである。個人の責任が問われないところでは，善も悪もなく，道徳的真価を試される機会も，正しいと思うことのために欲望を犠牲にすることで自らの信念を証すチャンスもない。人々が自分の利益に責任を持っていて，それを犠牲にする自由があるところにおいてだけ，人々が下す決定は道徳上の価値を持つことができるのである。われわれは，自分のふところを痛めることなしに博愛的であろうとすることなど許されていないし，自らの選択の余地がないところで博愛的にふるまったからといって，どんな価値があるものでもない。また，善行を行なうようにあらゆる面で強制されている社会の人々は，称讃されるべきどんな資格も持っていない。ミルトンは言っている。「成熟に達している人々であって，その人の行なう善い行為であろうが悪い行為であろうが，すべて上からあてがわれた行為でしかなかったり，訓令や強制に基づく行為でしかなかったとしたら，『美徳』はもはや言葉だけのことでしかなく，善い生活をしているからといって，どんな称讃を与えることができるだろうか。なるほど，感謝の声はあがるかもしれない。だが，だからといってその声が，真剣で公正で節操に富んでいると言えるだろうか。」