| 人間の発明のうちで，この巨大な革命を作りだした二つの技術が，冶金術と農業である。詩人からみると，人間を文明化し，人類を堕落させたのは金と銀であるが，哲学者からみるとそれは鉄と小麦である。どちらもアメリカの未開民族には知られていなかったものであり，そのために彼らは未開なままにとどまったのである。他の民族も，このどちらかの技術だけを利用しているかぎりは，野蛮な状態にとどまるようである。ヨーロッパが世界の他の地方よりも文明化か進んでいる理由は，そしてより早くではないとしても，より恒常的に文明化されている最大の理由の一つは，ヨーロッパは鉄が豊富であり，小麦の栽培にとって肥沃な土地だからであろう。 人々がどのようにして鉄を知り，これを利用するようになったかを推測するのはきわめて困難である。というのも，その結果がどうなるのかもわからないうちから，人々が独力で鉱石から鉄を抽出することを思いつき，溶解に必要な処理をすることができたとは考えにくいからである。さらに鉄鉱石は木も草も生えない不毛の土地でしか産出されないごとを考えると，山火事のような偶然の出来事によって，これが発見されたということも考えにくい。あたかも自怏は，この重要な秘密を人間から隠すためにあらゆる配慮をしていたかのようである。 |