涙腺から分泌された涙液は，一部は眼表面から蒸発し，残りは涙点に吸い込まれる．このバランスが均衡してはじめて眼表面には快適な涙環境がっくられる．そのバランスにはきわめて多くの因子がかかわっており,
dry ｅｙｅの原因が涙液分泌減少だけでないことと同様にwatering
ｅｙｅの原因は涙道閉塞だけではない。特に高齢者においては，耳側に変位した涙丘や肥大した半月ひだが涙点を塞いだり，弛緩した結膜が涙液メニスカスをブロックしたりして涙液が涙点に吸い込まれにくくなっていることが多く，涙液が涙腺で分泌されてから涙道に到達するまでには一定のハードルが存在する．
涙点から吸い込まれた涙液は，上下2本の涙小管を通って涙嚢に集められる．その後は涙嚢のポンプ作用で鼻涙管に送り込まれ，涙液の大部分が涙嚢と鼻涙管の粘膜表面から吸収され血液中に戻る．吸収されずに残ったものは下鼻道へ落ちていく.口から入った水が大部分消化管で吸収され，肛門から排出されるのはわずかであることと似ている．
涙道の機能を知る前に無症候性涙道閉塞の存在をまず知らなければならない．涙液の基礎分泌量が少ないと考えられる高齢者において，涙道閉塞症例の約20％は無症候性である气最近，涙道閉塞に結膜弛緩症が合併して流涙症をきたしている症例に対して，結膜の手術だけで流涙を治療できる症例が多数あることがわかってきた．狭窄や閉塞があっても問題ない涙道も存在するのである．
瞬目と連動した涙嚢外壁の動きは，涙嚢鼻腔吻合術後患者のリノストミーを通して鼻内視鏡で観察することができる．閉瞼時で内総涙点が開き，涙嚢外壁が耳側へ引かれて涙嚢内腔が拡張し，開瞼で元の形状に戻る(図2).この動きの様子は古くから知られているが，最近の精密な解剖研究によって，主にHorner筋の走行の解析から論理的な裏づけがなされた气涙嚢外壁の動きで内腔に圧変化が生じるので，この動きがポンプ機能を発揮しているのは間違いない．しかし健康なヒトは瞬目をせずに目を瞑っていても涙が溢れることはない．つまり，ポンプ機能だけで涙が眼表面から排出されているのではなく，眼表面からの涙の排出には重力や毛細管現象などのさまざまな要因もかかわっている．
Hurwitzらは放射線活性物質("mTc)を含んだ点眼液を点眼し，連続的にカンマ線カメラで撮影することで涙液の移動の様子を捉えた.それによると，まず放射線活性は内眼角付近(鼻側結膜嚢と涙小管に平目当する部位)に集積し，その後に涙嚢，鼻涙管，下鼻道へと時間をかけて移動する．それぞれの部位での放射線活性の増減の様子を経時的に定量することで，そこに流れ込む涙液と次の部位へ流出していく涙液の動きが推定できる．この結果から，涙液排出のしくみについて大変に興味深い知見が得られた．以下にその要点をまとめた.
・放射線活性は時間とともに内眼角→涙嚢→鼻涙管→下鼻道へと現れた．正常例では下鼻道へ到達する時間は15秒〜３分(平均1.1分)と症例によって大きくばらつきがあった.
・仰臥位では，座位に比して内眼角部における放射線半減期は９倍に，下鼻道で放射線活性が現れ始める時間も７倍にも大幅に延長した．症例によっては下鼻道では放射線活性は測定できなかった．涙液排出のしくみは重力によって大きく影響を受けることが示唆された.
・座位で閉瞼していても，涙嚢で放射線活性が最大になる時間は瞬目時の1.5倍しか延長しなかった．これと同時に涙嚢における放射線半減期もまた同様に延長したが，鼻涙管や下鼻道では放射線は現れなかった．瞬目を始めると下鼻道で放射線が現れた．このことから，導涙ポンプが作用しなくても涙液は重力などによって涙嚢まで十分に引き込まれること，涙嚢内の涙液を鼻涙管に送り込むにはポンプ機能が必須であることがわかった．
この研究から明らかとなったのは，体位や瞬目の導涙への影響の大きさだけではない．鼻涙管や下鼻道に放射線活性が現れないのに涙嚢で放射線活性が減少していく現象は大変に興味深く，鼻涙管が閉塞すれば涙が溢れると信じて毎日の涙道診療を行っている臨床医にとっては衝撃的ですらある．つまり，30年以上前の研究によって，下鼻道へ排出される以外にも涙液の排出経路があることが明らかにされていたのである．涙器の組織学的研究から，涙嚢と鼻涙管の上皮下には静脈叢が発達していることが知られており，涙液は上皮細胞を通してここで血液中に吸収されていると考えられている．この涙浪吸収経路は普段どの程度働いているかは不明であるが，少なくともHurwitzらの研究からは，仰臥位や閉眼睛では涙点から吸い込まれた涙液のほとんどすべてが涙嚢と鼻涙管で吸収されていると考えられる．
さらに論文中に具体的記述はないものの，その図からデータを読み解くと各部位単独での放射線活性の最大値は涙嚢，鼻涙管，下鼻道の順に減少している．特に涙嚢での最大値500カウントに対して下鼻道では60カウントと示されており，下鼻道へ排出される涙液量は涙点から入る涙液量のレ10とする説5)の根拠となっている．筆者の個人的見解では，反射分泌による涙液の増加分だけがポンプ機能によって下鼻道へ排出されるのではないかと考えている．それゆえ，ヒトは泣いた睛だけ鼻水が出ると考えられる．
以上，どうやって涙液が排出されているのかを述べた．これを通してわかるように，涙道に通過障害があるときに本当にそれが流涙の真の原因であるかどうかは慎重に考えなければならない．鼻涙管に狭窄や閉塞があっても，涙嚢の粘膜が健康で涙液吸収能を保持していれば流涙に悩むことは少ないはずであり，患者を悩ます流涙の原因は涙腺と涙点の間に存在するのかもしれない．われわれ臨床医は涙道手術後の残余流涙にしばしば出会うが，これまで，無用な鼻涙管へのアプローチをしてきたことはないだろうか．
また，涙道狭窄や閉塞を流涙の原因とだけ考えることは正しいだろうか．まず涙道粘膜が病気になって涙液吸収能が低下し，涙があふれ出す．それを放置した結果として，粘膜の癒着まで生じる病態も存在する可能性がある．つまり涙道通過障害を，すでに病気の結果であると解釈することでもっと根本的な涙道疾患への治療の道が開ける可能性がある．