通常目を開けているときは明るく，目を閉じているときは暗く感じる．しかし，私たちがまばたきをしているとき，閉瞼している瞬間があるにもかかわらず暗さを感じることはない．閉瞼により視覚刺激が遮断されるにもかかわらず，暗さを自覚しないのはなぜか？視覚刺激の伝達経路を説明しながら，そのメカニズムについて解説する．
視路：視覚刺激としての光は網膜で受容されて活動電位に変換される．この活動電位は網膜神経節細胞の神経軸索である視神経により網膜から出力され，視交叉，視索を経て，視床の外側膝状体lateral
geniculate nucleus (LGN)で中継されて視放線を経て大脳皮質第一次視覚領(V1野)に伝えられる(図１)．大脳皮質内では背側と腹側の二系に分かれて視覚情報を処理している．背側の経路は空問的な位置関係や動きについての処理を行う頭頂連合野を最高中枢とする経路で，空間・運動視系，背側経路と呼ばれる．腹側の経路は対象の形態や色についての情報処理を行う側頭連合野を最高中枢とする経路で，形態視系，腹惻経路と呼ばれる．瞬目(まばたき)の種類：瞬目(まばたき)とは，閉瞼を維持する意図を持たない短時間の瞼裂の閉鎖で，視界を継続して維持する開瞼に移行するものをいう．瞬目はその発生機転から，明らかな外的刺激はないが，約15回/分の頻度，約200〜250
msecの持続時間で繰り返し起こる，自発的瞬目spontaneous
blinkingともいわれる周期性瞬目periodic blinking,さまざまな外的刺激から眼球，角膜を保護する目的を持つ防御反射である反射性瞬目reflex
blinking. 視界を遮断する真の閉鎖lid closureとは異なり，積極的な筋収縮によるもので，明視を得ようとするときなどに行う随意性瞬目voluntary
blinkingの三つに大別できる.
bl ink analyzer による瞬目の解析：瞬目での閉瞼による視覚遮断の時間は具体的に何秒くらいであろうか？瞬目状態を正確に記録，分析するにはblink
analyzerがある．代表的な瞬目の記録と解析を図２に示す．バーの高さは開瞼度合いを表しており，完全開瞼の85％に達したところで閧瞼状態であると定義している．厳密な意味での瞬目時間blinking
time (BT)〜完全開瞼時間interblinking time
(IBT)間の移行の定義は困難であるが，便宜上ＢＴを閉瞼時間とすると，正常人の平均ＢＴは200
msecで，この間は視覚刺激が大らないことになる．まばたきをしても暗く感じないメカニズム：瞬目時は約200
msecの視覚遮断が起こるにもかかわらず，視覚が遮られることをふだん私たちはほとんど自覚しない．その理由として二つのことが考えられている．
瞬目時には視覚の抑制が生理的に働き，視覚の感度が低下する現象がみられることが示唆されている2).つまり，視覚の感度が低下するために，暗いことに気づかないといえる．その程度は明順応下で0.5〜1.0
10g unit, 暗順応下で0.3〜0.7 10g unitといわれている．図３はair
puffによる反射性瞬目時の視覚抑制の時間経過であるが，視覚の感度低下は瞬目の開始前よりすでに始まっており，上眼瞼が瞳孔を覆う30〜40
msec前に最大値に達し，瞬目開始から100〜200
msecで回復する气視覚抑制は反射性瞬目のみならず，周期性瞬目でも随意性瞬目でも同様に起こることが確かめられている4).また抑制の神経機構として，開瞼ではなく，閉瞼に強く関係していることが示唆されており，まぶたや眼球を強く動かす神経信号に関連した中枢起源のcorollary
dischargeに起因すると推論されているが詳細は不明である．
もう一つの機序は瞬目直前の視覚情報の記憶がなされることである．これには，V1野の第６層から外側膝状体(ＬＧＮ)に至る興奮性の入力の存在が注目されている(図1).この皮質一視床線維の機能として，網膜からの上行|生の視覚情報の選択・調節にかかわっている可能性と，もう一つにはＬＧＮ-V1-ＬＧＮの循環回路が瞬目で視覚遮断が起こる直前の視覚情報を超短期記憶として補充することによって視覚のblack一oｕtを防止している可能性が示唆されている。