別に強いられた訳でもないこの選択，好んで悪に向うこの選択は，国民議会の構成を考えてみない限りまったく説明不可能でしょう。私が申したいのは，その形式上の構成――現状ではそれもまた異議を挟むのに充分なのです力――ではありません。世界中の形式問題を合わせたよりも更に一万倍も重要な，国民議会の大部分を構成している実質の方です。もしも我々がこの国民議会について，その肩書と任務を通して以外何も知らないとするならば，どのような色彩を以てしてもこれ以上立派なものを想像力に向って描いて見せることは不可能でしょう。そうした肩書と任務を通して眺めている質問者の心は，これこそ全民衆の美徳と智恵とが一点に集中したものなり，という畏敬に満ちたイメージで圧倒されて，事態の文字通り最悪の側面についてすら，非難するのに気がひげて躊躇を感ずるでしょう。そうした事態は，怪しからぬと思われるどころか不可解とされるだけでしょう。しかし，如何なる名称，如何なる権力，如何なる任務，如何なる人為的制度といえども，ある支配権力の組織の構成者達を，神や自然や教育や彼らの生活慣習が斯くあらしめて来た以外のものとすることはできません。民衆とてそれを越えた能力を彼らに与えようにもそもそも持っていません。確かに智恵と美徳は民衆による選択の対象たり得るでしょう。だからと言って，民衆の選択が，民衆自らの手で叙品の按手を加えた人々に対して，智恵なり美徳なりを賦与するということにはなりません。民衆は自然からそうした力の委託を受けてはいません。また，そうした力のための啓示の約束を与えられてもいません。
私には，第三身分に選出された人物やその職業階級のリストを通覧して以後というものは，彼らが何をしても，もはや不思議とは思われなくなりました。なるほどそこには高名な地位の人々や才能輝く人々の誰彼が多少はいましたが，国政の中で実際的経験のある人は誰一人見出せませんでした。最良の人々とても理論家に過ぎませんでした。しかし，卓越した少数者が誰であろうと，組織の性格を形成し，またその方向を最終的に決定せずに置かないのは，その組織の実質的部分であり大多数なのです。あらゆる組織において，指導しようとする人々は同時にまた相当程度服従もしなければなりません。彼らは，自分達が指導しようと欲する人々の趣味や才能や気質に，その提案を一致させねばなりません。従って，仮にある会議体の非常に大きな部分が，悪徳に染っていたり力量に欠けている人々によって構成されている場合，その会議体にあちこち散在してはいる才能ある人々が，不条理な計画の具に供せられる専門家に過ぎなくされてしまうのを防ぐことは，この世ではまずお目にかかれず，それ故にまた勘定にも入れることのできない程の最高度の徳ならばいざ知らず，それ以外何物を以てしても不可能です。もしも――この方がずっとあり得ることですが――その才能ある人々が，そうした並外れた高さの徳ではなくて，悪しき野望や虚栄への渇望に駆られたりした場合，会議体の中で彼らが最初は調子を合わせて行く部分たる力量に欠けた連中が，今度は彼らの企みの出しとなり道具となります。この政治的取引の中では，指導者は服従者の愚昧さに頭を下げざるを得ず，服従者は自らの指導者の最悪の目論みに屈従を余儀なくされるのです。
如何なる公的会議体においても，指導者によってなされる提案に少しでも重みを確保したいのであれば，彼らは指導される側の人々を尊重しなければなりません。恐らくある程度は怖れもすべきでしょう。服従する側でも，まったく盲目的に指導されるのでない限り，行為者としてのではないにせよ，判定者としての資質が要求されます。それも，自然に具わった貫禄と権威を持つ判定者でなければなりません。そうした公約会議体において，安定した中庸な行為を確保するものとては，その中心的構成者が，生活状態，恒産，教育，更には理解力を拡げて自由に羽たかせる習慣，などの点からして相当な人々であること以外にはあり得ません。
フランス等族会議の招集に際して私に強い印象を与えた最初の事柄は，それが古来の道筋から大きく外れていることでした。第三身分の代表は六百人で構成されていることを私は知りました。彼らは他の二身分の代表を合わせたのと同数でした。もしもそれら諸身分が別々に行動することになっていたのであれば，費用の件は別として，その人数はいずれ大した重要問題とはならなかったでしょう。しかし，その三身分は融合して一体となるべきことが明らかになった時，こうした代表の数の多さが目指す政策とその必然的結果とは明白となりました。即ち，極く少人数が爾余の二身分のどちらかから脱落しても，その行為は，二身分の権力を忽ち第三身分の手中に投ずることにならざるを得ません。実際，等族会議の全権力は程なく第三身分に帰してしまいました。だからこそ，それを然るべく構成するという問題が無限に重要性を増して来たのです。
さて，その議会の非常に大部分（出席者の大多数だと思います）が法律実務屋で構成されていることに気付いた時の私の驚愕振りを御想像下さい。それを構成していたのは，自らの国に対してその学問や思慮深さや廉直さの証しを示して来た優れた判事達ではありませんでした。法廷の栄光たる一流の弁護士達でもありませんでした。大学の高名な教授達でもありませんでした。遥かに圧倒的大部分は，そうした人々ではなくて，そのような人数であれば当然のことながら，法曹の中でも下級の，無学で職人的な，単に補助的立場の人間共でした。優れた例外もあるにはありましたが，一般的構成から言えば，それは名も知れぬ地方弁護士，地方小司法区の役人，田舎代言人，公証人，田舎町のありとあらゆる訴訟事務取扱い者，村内の藷いをめぐる小競合いの煽動者や指揮者等でした。そのリストを読んだ瞬間から，続いて何が起るかが私には明瞭に判りましたし，実際殆どその通りになりました。
如何なる知的専門職についても，その職業がどの程度尊敬されているかということが，それに従事している人々が自己を評価する基準となるものです。多数の法律家一人一人についてその個人的功績――多くの場合疑いなくそれは可成りのものでした――がどうあろうと，それまで，この軍事王国の中では，法律という職業はどの部分を取ってみても大して尊重されてはいませんでした。例外と言えば，彼らのちらで最高位にある人々だけで，この人々は，屡々自らの職業的地位と偉大な一族としての光輝とを結び合わせ，大きな権力と権威を認められていました。こうした人々は確かに高い尊敬を受けていましたし，それも少からず畏怖すらされてのことでした。が，その次の地位となると余り尊敬されず，職人的部分に至っては極めて低い評価しか与えられていなかったのです。
そのように構成された組織に最高権力が帰せられる時には必ずや，自己を尊重する習慣を教え込まれていない人間の手中に最高権力が落ちた場合に伴う結果をもたらさずにはいません。彼らは，良き世認という賭けるべき財産をもともと持っていなかった連中で，権力を手中にしたことについて，他の誰にも増して自分自身が驚いているに違いなく，その権力を節度を以て担ったり思慮深く行使するなど，到底期待すべくもありませんでした。最も卑賎な従属的身分から，突然，いわば魔法にでもかかったかのように外に連れ出されたこの連中が，思いもかけなかった自己の偉大さに陶酔することは無い，などという空しい希望を誰が持つことができたでしょうか。習い性として干渉好きで，向う見ずで，陰険で，じっとしていることができず，訴訟好きで，しかも精神的に落ち着きのない連中が，寒村の訴訟とか，骨は折れるが低級で実入りも少い法律駆引などといった，彼らの音の状態に易々諾々として再び落ち込んでしまう，など一体誰が想像できたでしょうか。そうした連中が，自分はもともとまったく何も知らなかった国家の損失など如何程でも一切意に介せず，知り過ぎる程知っている私的利益の追及に菱身を葵すに違いないということを誰が疑い得たでしょうか。それは偶然とか機会の問題ではありませんでした。それは不可避で，必然的で，事柄の性格そのものに内在していました。彼らは，何でも訴訟で片付けようとする憲法を自分達のために入手できる計画ならば，どれにでも加わる（彼らの能力からしてそれを指導するのは無理だったとしても）に違いありません。そうした憲法ならば，一連の国家的大変動や革命――就中大規模で激しい財産の移動――に伴う無数の儲け仕事を広く彼らに提供してくれるだろう，という訳です。財産と見れば何でも疑わしい畷時で不確かなものにしてしまうことで何時も存在を保って来た連中が，その財産の安定性に留意するなど果たして期待できたでしょうか。彼らの力が上昇してくるにつれてその目標も大きくなるでしょう。しかし彼らの気質や習慣や計画遂行の仕方などは変りようがありません。
何ですか。この人達は，より真摯な精神とより広い理解力とを持った他の職業階級の人々によって緩和され抑制される筈になっていた，とでも仰有るのですか。では，彼らは，その議会に議席を持っていた一握りの田舎者――その一部は文盲だという噂ですが――の超高等権威と畏れ多い威厳とに対して畏まることにでもなっていたのですか。あるいは，それよりも人数の多くはない商人達――彼らは多少の教育もあり，社会的身分としてはより目立つ存在ですが，自分達の帳場以上のことは何も知りません――に対して畏まることになっていたのですか。違います。この二つの階級は，法律家に対立して平衡を取る錘になるというよりは，後者の陰謀と策略とによって圧倒され，右往左往させられるためにあるようなものでした。そうした危険な不均衡を以てしては，法律家がすべてを支配するのも当然至極です。さて，法曹団の他には一寸した割合で医師団が加わっていました。フランスでは，この人々も法曹と同じで，正当な評価は受けてはいませんでした。従ってそれに従事する人々の資質は，当然のことながら，尊厳感覚を習性としてはいない人々のそれに違いありません。しかし，たとえ彼らが当然占めて然るべき地位を占めていたとしても――実のところは，彼らもまた我が国と同じくそうした地位を占めているのですが――病床の傍は政治家や立法者を養成する学校ではありません。医師団の次に来るのは株式や公債の売買業者です。当然彼らは，観念的価値しか無い自分達の紙切れ財産を，何としてでも土地というより確かな実質に換えようと熱中します。以上に加えて，他の職業階級の人間もいましたが，その連中からも，大国家の利益についての知識や配慮や，またおよそ制度の安定性に対する顧慮などはまず期待すべくもありませんでした。彼らは，統率者としてではなく補助者たるべ〈作られた人間なのです。国民議会における第三身分の構成は大略右の通りでした。そこでは，我々が国土の自然的な土地所有階級と呼んでいる人々は，その影形すら認められるべくもありませんでした。
イギリスの下院は，どんな階級のどんな長所に対しても門戸を閉ざすことなく，然るべき原因を確実に働かせているために，身分，家系，相続によるかまたは自ら築き上げた富，洗練された才能，陸海軍や私的公的生活における名声等，国の提供し得るすべて傑出したものに満ち満ちている，ということを我々は知っています。しかし，現実にあり得るとはおよそ想像もできませんが，仮に我が下院がフランスの第三身分と同様に構成されることになったと御想像下さい。それほどの誤魔化しが横行しても，人々はそれをじっと我慢して耐え忍ぶでしょうか。考えただけでも身震いしないでしょちか。神は，神聖な正義の儀式を司るいま一つの司祭職たるあの法律家という職業に対して，私が如何なる侮辱的言辞を弄することをもお許し給いません。私は，自らに属する職務を果たしている人人は尊敬しますし，如何なるものであれ彼らがその職務の遂行から除け者にされるのを阻止しようという気持にかけては人後に落ちない積りです。しかし，だからといって彼らに阿るために自然に向って嘘をつくなど，私にはできません。彼らは一つの全体的構成の中に在れば善であり有用なのですが，事実上全体になってしまう程に重みを増すならば有害たらざるをえません。彼らに特殊な職務におけるその卓越性自体が，他の職務に対する資格としては程遠いものなのではないでしょうか。見逃してはならないことですが，専門職的な，また職業集団的な習慣の枠に余りにも閉じ込められて，いわばその狭い世界で繰り返し仕事をするのが慢性化してしまった人々は，人間に関する知識や，複雑な事象の経験や，多様で混み入っている内外の利害――国家という名のあの多面的な事象を形成する諸利害――についての綜合的統一的な見解等々に依存する事柄については，処理する資格があるどころか，むしろ無能力者になってしまうものです。
仮にも，下院が完全に専門職的かつ職業団体的に構成されるべきであるとするならば，そもそも，法律，慣行，理論現実両面での明示的規則等，不動の城壁壁で四囲を取り囲まれ閉じ込められている下院，平衡を取るため上院という反対の錘をぶら下げられている下院，存在のあらゆる瞬間において自分達の継続か停会か解散かを王権の自由裁量に握られている下院，こうした下院の権力とは一体何なのでしょうか。確かに下院の権力は直接間接いずれを問わず偉大です。私は，下院が，その偉大さと，真の偉大さが持つ精神とを，欠けるところなく永きにわたって保持し得るよう祈る者です。インドにおける法の破壊者がイングランドのための法の作成者になる，などということを下院が阻止し続けられる限り，実際それに間違いはないでしょう。しかし，それでもなお我が下院の権力は，減ずること最も少い場合ですら，貴方がたの国民議会の絶対多数が手中にしているそれと比較してみれば，さながら大海中の水の一滴にも等しいのです。諸身分の破壊以釆，かの議会を制肘するものとては，基本法も，厳格な習律も，尊重されている慣例もすべて無くなりました。彼らは，定まった一つの憲法に自分達自身が一致すべきであると気付くどころか，自らの計画に合致した憲法を制定する権力を持っているのです。およそ彼らに対する抑制たり得るものは，天上地上どこにも見当りません。定められた憲法の下に法を制定するだけではなく，大王国の完全に新しい憲法を――それも上は玉座にある国王から下は教区教会の香部屋に至るまであらゆる部分にわたって――一撃の下に打出す資格があり，また実際そうしてみようとかかるとは，そもどんな頭脳，どんな心情，どんな気質たるべきものでしょうか。しかし，「天使が畏れを以て歩む所を愚者は突進する」ものです。目的が無限定で，また実際限定しようもないそうした無拘束の権力という状態の中で，職務に対する人間の道徳的――肉体的といっても良い位ですが――不遜格さがもたらす害悪は，人間事象の処理に際して起こり得る害悪としては，考え得る限り最大となるに違いありません。
さて第三身分の構成を最初あった枠組のままに考察してから，次に私は聖職者の代表を一渡り眺めて見ました。ここでもまた，彼らの選出原理として，財産の一般的な保障なり公共目的に対する代表者の適格性なりが殆ど顧慮されていない，といったことはまったく明らかでした。この選挙は，国家を新規に形成するという偉大かつ困難な課題を遂行するのに，ただの田舎司祭に過ぎない人間を極めて大量に送り込むよう仕組まれていました。彼らは国家など絵の中ですら見たことも緩く，名も知れぬ寒村の境を越えて外にある世界については何も知らない連中であり，絶望的貧困に頭まで浸っていて，俗人のものであれ教会のものであれ，財産であればすべて羨望以外の眼を以て見ることができない連中でした。彼らの中には，略奪から文字通り耳の垢ほどの割り前でも費える望みが僅かなりともありさえすれば，一塊の財産――そうした財産の分け前に与るなど，世の中全体の，物の取り合いでもない限り彼らには望むべくもなかったのですが――に手を出す企みには喜んで参加しようという手合が数多くいたに違いありません。こうした司祭達は，もう一つの会議に巣食う活発な法律家山師共の権力に対して平衡となるどころか，必然的に，村内の些末率をめぐって何時も指揮を仰いでいたその連中の積極的協力者か，良くても受動的道具たらざるをを得ません。彼らもまた，その仲間のうちで最も良心的な人間とは到底言い難い手合で，図々しくも己が無能な理解力を時んで，彼らを，彼らが牧する群との間の自然な結びつきや本来の行動領域などから連れ去って王国の再生事業に向かわせよう，などといった信託を企み出し兼ねまじき徒輩でした。第三身分に巣喰う山師団の力にこの優勢な重みが加わったことで，かの無智と軽率と思い上りと略奪欲の運動は完全なものとなり，何物もそれに抗い得なくなってしまったのです。