およそ以上が歴史の歪曲の結果です。この歪曲を行ったのは，同じ邪悪な目的で，歴史以外にも学問のすべての分野を歪曲した手合でした。しかし，かの理性の高所――幾多の世紀を我々の眼下に収め，真に比較すべき点に諸事物を位置せしめ，小さな名前は脇に隠し，些細な党派の色合は拭い去り，そこに登り得る者とてはただ人間的行動における精神と道徳的資質のみである，理性の高所――の上に立とうと欲する程の人ならば，パレ・ロワィャルの教師達に向ってこう言うでし上う。いわく，ロレーヌの枢機胸は十六世紀の人殺しであった。君達は人殺しだが光栄にも十八世紀のそれだ。両者の違いはただそれだけだ。だが十九世紀になれば，より良く理解され，より良く用いられるようになった歴史が，文明を知る子孫に向って，これら二つの野蛮な時代の誤った行為に戦操するようにと教えるだろう。私はそう信じている。歴史はまた将来の司祭や役人に向ってこうも教えるだろう。即ち，あの哀れな誤謬を奉じていた昔の行動的熱狂家や激烈な狂信家が犯した極悪非道の罪があるからと言って，現在の時代の，思索的で行動はしない無神論者に報復を加えてはならない。落ち着いてみればそうした誤謬は，ただ心に抱かれただけで何時でも充分過ぎる程の罰を受けているものなのだ，と。更に，歴史は子孫に対して次のようにも教えるに違いない。いわく，宗教と哲学双方の偽善者どもが，我々すべての保護者――あらゆる点で人間なる種属を優れて愛し守り給う保護者――の御恵みで我々に与えられた最も価値あるこの二つの祝福を悪用したからと言って、宗教にも哲学にも弓を引いてはならないのだ，と。
もしも貴方がたの聖職者が，いやどの国のでも良い，聖職者が，人間的弱さや職業的欠点――職業的美点と切り離し難い欠点ｔｔとして正当に許容される限度以上に悪徳に染まっていることが明らかなのであれば――とは言っても，彼らの悪徳があることによって抑圧の行使が正当化される訳ではありませんが――，その場合には，中庸と正義の将を越えて彼らを罰しようとする暴君に向けられる我々の怒りも，結果として自ずと者るしく減少するに違いありません。このことは私もはっきり認めます。私には容認できることなのですが，あらゆる種類の聖職者には，自分の意見に頑なに固執する気味がありますし，宣教目的への熱心さが過剰気味なこともあります。 彼ら自身の身分や職務への偏愛も，自分達の団体の利害に対する執着も，また彼らを軽侮する人間よりは彼らの教えを柔順に聴く人々への億好も，夫々多少ずつはあります。私はこれらを皆容認する者です。というのも，私は他の人々と関わりを持たねばならない人間ですし，寛容を破壊することによって最大の非寛容に走りたくはないと考える人間だからです。私は，弱さの傷口が膿み出して罪になるまではそれに耐えねばなりません。
勿論，情念が自然に昂進して弱さから悪徳に進むことに対しては，注意深い監視の目と確実な手とによってこれを阻止しなければなりません。それにしても，貴方がたの聖職者層は既に正当な許容限度を越えてしまった，というのは真実でしょうか。最近の貴方がたのあらゆる刊行物に共通な言い方からすれば，フランスの聖職者は一種の怪物であり，迷信と無知と怠惰と欺蹄と強欲と暴政の奇怪な塊であった，と誰でも信じ込まされてしまうでしょう。しかしそれが真実でしょうか。時の経過も，利害対立の終焉も，党派的憤怒から帰結する害悪の悲惨な体験も，彼らの精神を次第次第に改善する影響力を何ら持たなかった，というのは真実でしょうか。彼らは国内の平静を乱し，政府の力を弱め不安定にしながら，世俗権力に対する侵蝕を日々新たにして行った，というのは真実でしょうか。現代の聖職者は鉄の如き手で俗人を抑えつけ，あらゆるところで野蛮な迫害の火を焚き付けた，というのも真実でしょうか。彼らはあらゆる詐術によって所額の増加に努めたでしょちか。自分自身の領地に対して屡々然るべき限度を越えて要求したでしょうか。あるいはまた，正を邪と強引に言い包めることによって，合法的に要求されたものを迷惑千万な強請に変えてしまったでしょうか。権力を持っていない時には，それを羨望する人間の悪徳で一杯だったでしょうか。乱暴で訴訟好きな論争精神に燃えていたでしょうか。知的最高権力への野心に駆り立てられ，いとも容易にあらゆる官憲に真正面から刃向い，教会を燃やし，池教派の牧師を虐殺し，祭壇を引き倒し，転覆した政府の廃櫨の上に教義の帝国を打建てるべく道を開こうとしたでしょうか。また，そうするために，人々の良心に時には阿謝し，時には強制を加えてそれを公的諸制度の管轄から彼らの個人的権威の従属物に変え，自由の要求に始まって権力の濫用に終ったりなどしたでしょうか。
右の如き，乃筆右の如きの一部が，抗議の的となった悪徳です。それも以前の時代，当時ヨーロッパを分裂混乱させていた二大党派に属した一部の聖職者達についてならば根拠が無くもありません。
他の諸国で現在明らかに認められるように，もしもフランスにおいて，これらの悪が少しも増大せずむしろ大幅に減少したとするならば，現在の聖職者に，他者の罪や他時代の忌わしい性格の責を負わせるどころではありません。反対に，彼らの先達を汚した精神を離脱し，その聖なる職務に相応しい精神状態と態度を獲得したことについて，彼らは，当り前の衡平の見地からしても賞讃され，鼓舞され，支持を与えられて然るべきです。
前の治世の終り近く，機会あってフランスを訪れた折，私の好奇心の相当部分を占領したのは様々の形態の聖職者達でした。私は，ある種の刊行物が私に当然予期させたような，聖職者層に対する不平不満に気付くどころか（極めて活発ではあってもその頃は人数が必ずしも著るしく多くはなかった一団の人間を別とすれば），彼らに由来する不安など，公私にわたってまったく，乃至ほんの僅かしか感じませんでした。調査を進めるにつれて，私には，一般に聖職者が穏健な精神と礼儀正しい態度の人々であることが判りました。私が含めているのは男女双方の修道会士及び修道会外壁識者のことです。私は非常に多くの数区司祭を知る好運には恵まれませんでしたが，総じて彼らの道徳性や職務への熱心さについては，完全に立派である旨の説明を聞かされました。私はまた一部の高位聖職者の知己を得ましたし，同じ階級に属する爾余の人々についても，非常に良い情報を得る手だてがありました。彼らの殆どすべては貴族の出で，同じ身分の他の人々に似ていましたし，違いがある場合でも彼らの方が優れていました。彼らは軍事貴族よりも更に充分な教育を受けており，従って，無知あるいは自己の権威の行使に対する適格性の欠除の故にその職業に泥を塗る，といったことは決してありませんでした。私から見れば，彼らは聖職者としての性格を超えて度量があり，大らかで，紳士の，また名誉を重んずる人の魂を持ち，態度と行動のいずれにおいても高ぶらず，しかも卑屈ではないと見受けられました。彼らはむしろ最高の階級であって，その中に一人のフェヌロンを見出しても何ら鷲くに足らない人々の一団である，と私には思われた程でした。また私は，パリの聖職者達の中には多大の学識と率直さを持った人々がいるのを見ました（この種の人々にはどこででも出会うという訳には行きません）。しかもこの種の人々はパリのみには限られないと信ずべき理由がありました。パリ以外の場所で私が見つけた事柄は偶然ですから・従って然るべき実例と考えねばなりませんが、私は、とある地方の町で数日を過したことがありました。丁度司教が不在だったため，私は幾晩かを司教代理たる三人の聖職者と共にしましたが，彼らは如何なる教会にとっても名誉となる程の人物でした。彼らは皆充分に知識があり，特に二人は，古今東西の事柄，就中彼らの職業に関して該博深遠な学識を有していました。我がイギリスの神学者についても，彼らは私が予期した以上に広範な知識があり，これらの著作家達の真髄に非常な厳密さで迫りました。この紳士達の一人モランジ師はその後亡くなりましたが，私はこの讃詞を，躊躇うことなく，かの高貴にして尊敬措く能わざる，しかも学識あり卓抜な人物の追憶に捧げるものです。また同じことを，劣らぬ喜びを以て，私が役に立って差し上げられない方々をもしや傷つける恐れのない限り，未だ存命と信ずる他の二人の美点に捧げるものです。
これら高位聖職者達の若干は，あらゆる根拠からしてすべての人の尊敬に価する人物でした。彼らは私から，いや多くのイギリス人から，善意を以て迎えられる資格があります。もし私のこの手紙が彼らの手中に入るようなことでもあれば，彼らの謂われなき没落とその財産の苛酷な没収に対して，並み並みならぬ細やかな気持で同情している者が我が国にもいる，ということを彼らは信じて欲しいと思います。私が彼らについて申しているのは，か弱い一人の声が及ぶ限りの証言です。真実故に私はそうするのです。自然に反したこの迫害の問題に関する限り，何時でも私はその証言を致しましょち。私が正義で善意たることにかけては何人にも妨害を許しません。今や義務を果たすべき時は熟しています。我々及び人類の好意に価した人々が，大衆の罵詈護榜と抑圧的権力の迫害の下に苦しんでいるこの時，我々の正義と善意を示すのは就中時宜を得たことです。
革命前，貴方がたは約120人の司教を有していました。その中の少数は優れた聖性の持ち主で，限り無いキリスト教的愛の人でした。英雄的美徳を物語るという場合，言うまでもなく我々は稀有のそれを物語っている訳なのですが，彼らの中にあって度外れて堕落していた人々の例は，天上的善の人々のそれと同様稀であったろうと私は信じています。強欲や自堕落の発見をもたらすような詮索に喜びを感ずる人々の手にかかれば，そうした実例を摘発するのもあるいは可能でしょうし，私はそれを疑いもしません。私ほどに年をとった人間ならば，各階級聖職者の中で幾人かずつが，富にせよ快楽にせよ，あの完全な自己否定の生活を送っていないからといって驚きはしないものです。そうした生活が望ましいとは誰も考えますし，人によってはそう期待する向きもありますが，誰にも増してそれを厳しく要求するのは，実は自分自身の利害に最も注意深い人，または自分自身の情念に最も甘い人なのです。私がフランスに滞在した頃，悪徳高位聖職者の数は多くはなかった，と私は確信しています。彼らの中で，生活の折目正しさといった点で，必ずしも優れてはいない何人かの人々も，厳格さの美徳の欠如を度量の美徳で或る程度は補っていましたし，また，彼らを教会と国家に役立たせる多くの資質を備えていました。聞くところによれば，ルイ十六世は，数人の例外を別とすれば，高位の聖職に昇進させるについては性格という点を先王よりも遥かに重視して来られたとのことですが，私はさもありなんと信じています（というのも，治世全般にわたってある種の改革精神が銀っていたからです）。ところが，現在支配している権力が示したものは，ただ教会を略奪しようとする気風だけでした。それはすべての高位聖職者を処罰しました。そのことは，少くとも評判という点で悪徳聖職著を利する結果になります。それは侮辱的な年金制度を作りました。紳士に相応しい考えや紳士に相応しい地位を持っている人間で，そのような制度の下に子供達を進ませようと考える者はありません。それは最低階級の民衆のところに落ち着くに違いありません。貴方がたにあっては，下級聖職者はその任務を果たすのに充分なだけの人数がいません。またその義務が限度を越えて細々としており，しかも労苦が多すぎます。更に貴方がたは，中級聖職者を楽にはさせませんでした。従って，このような将来のフランス教会に，学問学識の類いは存在できる筈はありません。この計画を完成するため国民議会は，聖職授与権の権利など些かも顧慮するところなく，将来に向けて聖職者選挙制を規定しました。この措置は，およそ真塾な人々，職務や行為についておよそ独立的たらんとすることのできる人々を皆が皆，聖職という職業から追い出すことになるでしょう。それは民衆の精神の指導全部を，放時で向う見ずで悪賢くて党派根性で追従的な卑劣漢の一団の手中に投ずることになるでしょう。この卑劣穣共は，この聖職者達の哀れな年金でさえ（それに比べれば収税吏の俸給ですらより儲かり，より名誉なものです），卑劣狭量な恩企みの対象にしようとする程の生活状態と生活習慣の持ち主なのです。彼らが相変らず司教と呼んでいる役人は，知られている限りの――または発明され得る限りの――あらゆる宗教教義を唱える人々によって，同じ仕掛け（即ち選挙という仕掛け）で選出され，大して立派でもない給与を与えられることになっています。教義や道徳性に関するこれら役人司教の資格については，新立法者達は，下級聖職者のそれと同様，未だ何も確かなところは定めていません。いや，上級下級いずれの聖職者も，自らの好む如何なる形の宗教でも――または非宗教でも――勝手に実践したり説教したりできる様子なのです。司教がその都下に対する管轄権がどうなるのか，いや，そもそも管轄権など持つのか否かも，私には未だ見当がつきません。
要するに，この新宗教制度は過渡的なものに過ぎず，あらゆる形態のキリスト教を完全に廃棄するための準備たるべく意図されているように私には見受けられます。キリスト教の敦役者達をすべての人々の軽蔑の的とする計画が完成し，人々の心がそれに対するこの最後の打撃に耐えられるようになった時には，何時でもその完全廃棄が行われるのです。そうした計画を，これらの事件の先頭に立っている哲学的狂信者共は長く抱き続けて来た，ということを信じようとしない人がいるとすれば，その人は，連中の性格や行動についてまったく無知な人です。この熱狂家共が公言して憤らない意見によれば，国家は，唯一の宗教を持つよりも一つもそれを持たない方が，より良く存立できるというのです。また，宗教の中にあるかも知れない如何なる善でも，彼ら自身の計画によって――人間の物質的必要に関する或る知識を基礎にして彼らが空想した一種の教育によって――置き換えることができるというのです。この教育は，啓蒙された利己心に導くよう次第次第に行われ，しかも理解の進んだ暁には，この利己心と，より一般的で公共的な利益とが一致するようになるのだそうです。こういった教育計画は昔から知られているものですが，最近になって，彼らが公民教育という名前でそれを分類したという次第なのです（というのも彼らはまったく新規な術語命名法を手に入れたからです）。
私は，イギリスにおける彼らの味方が（私が彼らに帰するものは，この忌わしい企みの中でも窮極目的の方ではなくて，むしろ無思慮極まる行動の方です），聖職者略奪に成功したり，主教職や教区牧師職を民衆選挙とする原理の導入に成功したりしないよう希望する者です。世界の現状からすれば，これこそ教会の最終的墜落と，聖職者的性格の完全な破滅となるでしょう。また，宗教に対する誤解に基いて取られた措置から国家がかつて蒙った打撃の中でも，最大級に危険なそれになるでしょう。勿論私は，現在のイングランドや最近までのフランスに見られる通り，王や領主の任命権下にある主教職や牧師職が，時として好ましからざる方法で入手されることもあるのを良く知っています。しかし，聖職者選挙というまた別の遣り方は，彼らを，限りなくより確実に，より普遍的に，低劣な野心のあらゆる悪しき術策に従属させます。それが，より多くの人数に対して，また，より多くの人数を通して作用すればする程，もたらされる害悪もまた比例して大きくなって行くのです。