この手紙は大変長くなってしまいました。それでも問題の無限の拡がりから見れば実際短いものです。本筋以外の様々の事柄が時折私の気持を主題から外らせて来ました。私は，国民議会の諸行動の中から私の最初の感じを幾分かでも変えるか，または修正するに足る理由を見つけ出せないものかどうか，考えるのに時間を費やしましたが，別にそのことが遺憾なのではありません。しかしこれまでのところすべての事柄が，私の最初の考えをより一層確認してくれました。私の最初の目的は，主要かつ根本的な諸制度についての国民議会の諸原理を概観し，また，貴方がたが破壊してその後釜に据えたもの全体を，イギリス憲法の若干の要素と比較してみることでした。しかし，この計画は私が最初考えたより範囲も広いことですし，しかも，貴方がたが何らか実例によって稗益されるなどまず欲していないことは私にも判っています。そこで差し当たり私は，貴方がたの諸制度について多少の意見を述べるだけで満足し，現実に在るがままの我がイギリス王政，貴族政，民主政の精神に関して私が申す積りだったことについては，別の機会まで保留しなければなりません。
私はこれまで，フランスにおける現在の支配権力が何をして来たかを概観しました。間違いなく私は，それについて自由に語った積りです。人類古来の永遠的感情を軽んじ，新原理の上に社会計画を建てることを以て自らの原則とする連中には，当然の事ながら，我々のように，人類の判断を彼らのそれよりも良しとする人間の目から見れば，彼らとその計画は共に公判中の人物や計画として映る，ということを予期して貰わねばなりません。我々は彼らの理由に大いに注目しているのであって，彼らの権威など些かも眼中に無い，ということも自明のこととして貰わねばなりません。枢要で影響力ある人類の偏見のうち，一つたりとも彼らにとって有利なものは無いのです。彼らは世論に対する敵意を公言して溜りません。勿論彼らは，自分達が，他の権威すべてと併せて本来の管轄権の座から追放したそうした影響力によって支持して貰うなど，期待できる筈もありません。
私はこの議会を，状況に便乗して国家権力を奪取した連中による一任意団体以外の何物とも見倣すことは断じてできません。彼らには，最初集まった時の性格に具わっていたような正当性の根拠も権威もありません。彼らはそれとは非常に異なった別の性格を持つようになり，自分達が最初立脚していたすべての関係を完全に変更転倒し去っています。彼らが行使している権威は，如何なる意味でも国家の基本法の下にはありません。彼らは自分達を選出した民衆の指示から離れてしまいました。しかしこの議会は，如何なる古来の慣行乃至確定した法などを支えとして行為しているのでもない以上，その指示こそ彼らの権威の唯一の源泉だった筈です。彼らの諸法令のうち最重要なものは，絶対多数によって決ったのではありません。そしてこの願いの接近した小差の場合には，推定による全体の権威があるだけなのですから，第三者は，決議そのものだけではなく，その理由をも勘定に入れることになるでしょう。
もしも彼らが，この新しい実験的政府を，追放された暴政に代る必要な代替物として立てたのであれば，人類はその時効が完成する時を待つこともできます。時効こそ，草創においては暴力的だった政府を長年月の慣行を通して熟成し，合法性の中に取り入れて来るものなのです。愛情あり，またその愛情からして文明ある秩序を保守しようという気持を持っている人ならば誰でも，納得の行く便宜の原理から生れた子供は，すでに満藍のうちからでさえ嫡出子として認知するでしょう。すべての正当な政府はこの原理から生れ，またその原理の上に自らの存続を正当化しています。しかしまた，このように考える人々ならば，法から生れたのでも必然性から生れたのでもない権力――否，反対に社会の結合を屡々妨げ，時には破壊までするあの悪徳や悪しき行為の中に起源を持つ権力――の活動に対しては，如何なる種類の支持を送るのも遅疑蓬巡するでしょう。この議会は辛うじて一年の時効しか未だ達成していません。我々は，それに対する彼ら自身の言い訳として，自分達は革命をしたのだという言葉を聞かされています。革命を起すということは，方法として「一見シタダケデモ」弁明を必要とする事柄です。革命を起すということは，己が国土古来の国家を転覆させることであり，それ種に激烈な手続きを正当化するためには並々ならぬ理由が要求されます。他方，人類の感覚が我々に保証してくれるところによれば，新しい権力を獲得する仕方を吟味したり，その権力の行使を批判したりするについては，確立した，承認済みの権威に通常賦与されている程の畏敬は不要です。
この議会が権力の獲得と保全に際して則っている原理は，その行使に当って彼らを導いているかに見える原理とはまるで正反対です。この差異を一度観察すれば，彼らの行動の本当の精神を知ることができるでしょう。先ず自分達の権力を獲得維持するために彼らがしたこと，乃至し続けていることといえば，すべて最も陳腐な技術に属しています。彼らは先祖の野心家達が昔したのと逐一同じに行動します。彼らの術策や詐術や暴行を跡づけて御覧なさい。新しいものは何も見付けることはできない筈です。彼らは，さながら訴答作成弁護士宜しく，微に入り細を穿った正確さで先例や例示に従っています。そして専制と簒奪という権威ある書式から些かたりとも離れません。ところが公共の利益に関する規則を立てる段になると，その精神はこれとはまったく正反対になってしまうのです。彼らはここでは，全体を未だ実際に試されたこともない思弁のなすがままにしたり，国家にとって最も重大な利害を粗雑な理論に委ねたりします。しかし彼らのうち誰一人として，自分の私的利害ならば，どんな些細なものでもそれを当てにするなどしないでしょう。こうした差異が彼らに出てくる所以は，権力の獲得と保全の欲求について，彼らは徹底して真剣だからです。この点については彼らは既に踏み固められた道を行きます。ところが公共の利益となると，彼らはそれを本当に気遺ってはいないため，すっかり偶然の手に委ねてしまうのです。私はあえて偶然の手に，と申しましたが，それは，経験的に見て，彼らの計画には有益な傾向性を証明するものが何も無いからです。
事柄が人類の幸福に関わる問題となると，自分自身の考え方に対して臆病で懐疑的になる人々がいます。そうした人々が誤謬を犯したとしても，我々は常に，尊敬の気持のまったく混っていなくもない，一種隣みの眼を以て見なければなりません。ところがこの紳士連中の中には，実験のために幼児を切り刻むのを怖れる優しい親としての懸念のようなものなど，蕗ほどもありません。彼らの約束の広大無辺さ，自らの予言に対する自惚れは，あらゆる薮医者の法螺を遥かに凌ぎます。その高慢な自負が，ある種の刺激と挑発を我々に与え，その基礎が何であるのか追究して見る気にさせるのです。
国民議会の民衆指導者の中には相当な才能の士もいる，ということについては私も充分納得しています。彼らのちらの若干は，演説や著述で雄弁を示しています。そうした雄弁は，力強くしかも磨かれた才能無しにはあり得ないものです。しかし，強弁はそれに見合う程の智恵が無くても存在するかも知れません。そこで，能力について語る場合，私は区別をしなければなりません。すると，彼らが自分達の方式を擁護するために行って来たことからは並み並みならぬ人間が窺われます。ところが，国民の繁栄と安全を確保し，しかも国家の力と偉大さを増進するために構成された共和政の計画，という意味での彼らの方式自体となると，その中からは，包括的でしかも整合的な精神の働きどころか，月並みな慎慮の水準すら示されている実例を一つたりとも見出せない，ということを私は白状せざるを得ません。あらゆるところで困難を回避し擦り抜けるのが，これまでの彼らの目的だったように思われます。しかし，従来あらゆる技術における巨匠達の栄光とは，この困難を正視し克服し，しかも最初の困難を克服するやそれを新しい困難の新しい征服のための道具となし，かくて自らの学問の帝国の拡大を可能にし，剰つさえ人間悟性それ自身の境界を，最初自分達が考えていた限界を越えて更に遠くまで押し進める，ということにこそあったのです。困難とは峻厳な教師です。この教師を我々に与え給うたのは，親にも似た後見者たり立法者たる御方――我々が自分を愛する以上に我々を愛し，同様に我々自身よりも我々を知り給う御方――の至高の御指図でした。「父ナル神御自身ガ，耕作ノ道ハ容易ナラザルコトヲ欲シ給ウ夕」のです。我々と格闘する人間は，我々の神経を鍛え技を鋭くしてくれます。我が敵対者は我が援助者なのです。困難との間に交わされるこの友誼的戦いは，我々に自らの目的を熟知せざるを得なくさせ，それをすべての関係性の中で考慮するよう強います。それは我々に皮相たることを許しません。窓葛的権力を振う政府を世界中のあれほど多くの場所で創り出して来たものは，そうした仕事を理解する神経の欠如です。また，まやかしの近道か，些細な偽の便宜に対する墜落した愛好です。そうした欠如や愛好が最近のフランスの窓意的な王政を則り出しましたし，愁嵩的なパリ共和国を創り出しました。彼らは，智恵の欠如をあり余る力で補おうとしますが，それで何物をも得ることはできません。彼らは怠惰という原理に基いて自分の労働を始め，怠惰な人間に共通の運命を辿ります。彼らが逃げたというよりは身をかわした困難は，道すがら再び彼らの前に現れ，数を増して彼らの上に部厚く伸し掛かります。そこで彼らは，混乱した，枝葉末節の迷路を通って，無限でしかも無方向の勤労へと引き込まれ，結局その仕事全体が，ひ弱で有害で不確実なものと化すのです。
フランスの恣意的議会が，廃絶と全面破壊を以てその改革計画を始めざるを得なかったのは，困難と取り組む上でのこの無能力の故でした。しかし，技倆が示されるのは果たして破壊と転覆においてでしょうか。それならば，貴方がたの暴徒でも，少くとも貴方がたの議会と同じ位には旨くできます。浅薄極まる理解力や粗雑極まる手ですら，この仕事には充分過ぎる種です。慎慮，熟考，先見の明などが百年もかかって建設できる以上のものを，怒りと逆上ならば僅か半時間で引き倒すでしょう。旧諸制度の誤謬と欠陥は明々白々です。それを指摘して見せるのに能力など殆ど必要ありません。絶対権力さえあれば，悪徳と制度とを二つながら完全に廃棄するのに僅か一言で足ります。これら政治家達が自ら破壊したものの跡を填めようと働きにかかるその時に，物臭さながらしかし落ち着きの無いその同じ気質――怠惰を好み静謡を厭う気質――が彼らを指図するのです。あらゆるものをこれまで自分達が見て来たのと裏返しにするのは，破壊と同様まったく容易です。これまで一度も験されなかったことについて困難は起きません。存在しなかったものの欠点を発見することにかけて，批判はまずは失敗するものです。そして，激しい熱狂と欺瞞的希望は，反対にも殆どあるいはまったく出会わずに，広大な想像の原野を楽々と歩き廻ることができるのです。