しかし，わたしが間違っていることもありうる。金やダイヤモンドだと思っているものも，ただの銅やガラスにすぎないかもしれない。自分にかんすることでは，どれほど考え違いをしやすいか，友人の判断が，わたしたちに好意的であるとき，どれほど疑わしいものになりかねないか，わたしも知っている。けれどもこの序説〔話〕のなかで，自分がどういう道をたどってきたかを示し，一枚の絵に描くように自分の生涯を再現できれば，わたしにとってこのうえない喜びとなろう。つまり，各人がそれについて判断できるだけでなく，世間の評判から人びとの意見を知ることは自己教育の新しい手段であり，わたしが用いてきたものに加えられるからだ。
After all, it is possible I may be mistaken;
and it is but a little copper and glass,
perhaps, that I take for gold and diamonds.
I know how very liable we are to delusion
in what relates to ourselves, and also how
much the judgments of our friends are to
be suspected when given in our favour. But
I shall endeavour in this Discourse to describe
the paths I have followed, and to delineate
my life as in a picture, in order that each
one may be able to judge of them for himself,
and that in the general opinion entertained
of them, as gathered from current report,
I myself may have a new help towards instruction
to be added to those I have been in the habit
of employing.