しかも実験については，知識が進めば進むほど，それが必要になることをわたしは認めていた。というのは，最初のうちは，おのずからわれわれの感覚に訴え，ほんの少し反省を加えさえすればいやでも知られるような経験〔実験〕だけを利用するほうが，珍しい複雑な実験を探求するよりもよいからだ。その理由は，こうした珍しい実験は，もっとも一般的な原因を知らない間はわれわれを欺くことがよくあるし，これら珍しい実験が依拠している状況はたいてい特殊で細々しているので，見分けるのが難しいことである。さて，この点でわたしが守りってきた順序は次のようなものだった。第一に，この世界に存在する，あるいは存在しうるすべての事物の原理または第一原因を，全般的に見いだそうと努めた。ただしそのために，世界を創造した神のみを考慮し，われわれの魂に自然にそなわっているある種の真理の種子からのみ，それらの原理を引き出した。その後でわたしは，これらの原因から演縄できる第一の，もっともあたりまえの結果は何であるかを検討した。それを通してわたしは，天空，天体，地球を見いだし，さらに地球の上に，水，空気，火，鉱物および，すべてのうちでいちばん普通で，いちばん単純で，したがっていちばん認識しやすい他のいくらかのものを見いだしたと思う。次に，もっと特殊なものに降りていこうとしたとき，わたしの前にはじつに多種多様なものが現れたので，もし神が望めば地上に存在することのありえた，ほかの無限に多くのものから，現に地上に存在している物体の形相ないし形質を区別することも，ひいてはそういうものを利用できるようにすることも，人間の精神には不可能だと思われたほどだ。結果から先に見てそこから原因に達していくようにし，多くの特殊な実験を利用するのでなければ，不可能なのである。それに続いて，それまでにわたしの感覚に現れたことのある対象すべてを，わたしの精神は再び検討したが，わたしが先に見いだした原理によって十分にうまく説明できないものは一つもなかった，と言いたい。しかしわたしは次のことも認めざるをえない。すなわち自然の力は豊富かつ広大であり，この原理は単純かつ一般的であるから，特殊な結果はほとんどすべて，多くの違ったやり方でこの原理から演縄できることをわたしは知るのであり，わたしにとっていちばん大きな困難は通常，この結果がそうした多数のやり方のどれに依存しているかを見つけだすことにある。これが困難だというのは，この困難にたいしてわたしは，次のような実験をあらためて探す以外に解決策を知らないからだ。つまり，それらの説明のうち，一つのやり方をとるべき場合と，他のやり方をとるべき場合とでは，それぞれ違った結果を生みだすような，何らかの実験である。もっともわたしは今や，そのために役立ちそうな大部分の実験をおこなうのに，どんな角度から手をつけねばならないかが十分にわかる地点にまで到達したと思う。だがそれと同時に，そうした実験はあのとおり面倒なもので，しかも数があまりに多く，その全部をなしとげるには，わたしの手も収入も，たとえそれが今の千倍になったところでとうてい足りないと，わたしにはわかっている。したがって今後実験をおこなえる便宜が多いか少ないかによって，わたしが自然の認識において深く進めるか進めないかの差が出てこよう。以上が，わたしが先に書いた論文のなかで知らせたいと望んでいたことであり，公衆がそこから得ることのできる利益を明瞭に示したいと思ったのだった。そのようにして，人間の幸福を一般に願うすべての人びと，つまり見せかけや口先だけ有徳なのではなく，真に有徳なすべての人びとから，かれらがすでになしとげている実験をわたしに伝えてもらうとともに，なすべく残されている実験の探求においてわたしを助けてもらおうと，期待したわけである。
I remarked, moreover, with respect to experiments,
that they become always more necessary the
more one is advanced in knowledge; for, at
the commencement, it is better to make use
only of what is spontaneously presented to
our senses, and of which we cannot remain
ignorant, provided we bestow on it any reflection,
however slight, than to concern ourselves
about more uncommon and recondite phanomena:
the reason of which is, that the more uncommon
often only mislead us so long as the causes
of the more ordinary are still unknown; and
the circumstances upon which they depend
are almost always so special and minute as
to be highly difficult to detect. But in
this I have adopted the following order:
first, I have essayed to find in general
the principles, or first causes of all that
is or can be in the world, without taking
into consideration for this end anything
but God himself who has created it, and without
educing them from any other source than from
certain germs of truths naturally existing
in our minds. In the second place, I examined
what were the first and most ordinary effects
that could be deduced from these causes;
and it appears to me that, in this way I
have found heavens, stars, an earth, and
even on the earth, water, air, fire, minerals,
and some other things of this kind, which
of all others are the most common and simple,
and hence the easiest to know. Afterwards,
when I wished to descend to the more particular,
so many diverse objects presented themselves
to me, that I believed it to be impossible
for the human mind to distinguish the forms
or species of bodies that are upon the earth,
from an infinity of others which might have
been, if it had pleased God to place them
there, or consequently to apply them to our
use, unless we rise to causes through their
effects, and avail ourselves of many particular
experiments. Thereupon, turning over in my
mind all the objects that had ever been presented
to my senses, I freely venture to state that
I have never observed any which I could not
satisfactorily explain by the principles
I had discovered. But it is necessary also
to confess that the power of nature is so
ample and vast, and these principles so simple
and general, that I have hardly observed
a single particular effect which I cannot
at once recognize as capable of being deduced
in many different modes from the principles,
and that my greatest difficulty usually is
to discover in which of these modes the effect
is dependent upon them; for out of this difficulty
I cannot otherwise extricate myself than
by again seeking certain experiments, which
may be such that their result is not the
same, if it is in the one of these modes
that we must explain it, as it would be if
it were to be explained in the other. As
to what remains, I am now in a position to
discern, as I think, with sufficient clearness
what course must be taken to make the majority
of those experiments which may conduce to
this end: but I perceive likewise that they
are such and so numerous, that neither my
hands nor my income, though it were a thousand
times larger than it is, would be sufficient
for them all; so that, according as henceforward
I shall have the means of making more or
fewer experiments, I shall in the same proportion
make greater or less progress in the knowledge
of nature. This was what I had hoped to make
known by the Treatise I had written, and
so clearly to exhibit the advantage that
would thence accrue to the public, as to
induce all who have the common good of man
at heart, that is, all who are virtuous in
truth, and not merely in appearance, or according
to opinion, as well to communicate to me
the experiments they had already made, as
to assist me in those that remain to be made.