だがこの頃から，ほかのいろいろな理由があって，わたしは意見を変え，次のように考えるに至った。つまり，多少とも重要だと判断するすべてのことを，その真理の発見に応じて書きつづける，しかもそれを，印刷させようとする場合と同じくらいの周到な注意をもって書きつづけることが本当に必要なのである。一つには，こうしたことを十分に検討する機会をそれだけ多く持つためで，多くの人に見られるにちがいないと思うものは，自分のためだけに書きとめておくものよりも，つねにいっそう丹念に見るのは明らかだし，また考え始めたときには真実だと思われたことが，紙に書こうとするときには虚偽に見えることもしばしばだったからだ。また一つには，できることなら，公衆の役に立つどんな機会も失わないためであり，わたしの書いたものがいくらかでも価値をもつなら，わたしの死後それを手にする人たちが，いちばんふさわしいやり方でそれを活用できるようにしたいためでもあった。けれども，わたしの生存中それが公表されることにはいっさい同意してはならないと考えた。わたしの書いたものはおそらく反駁や論争を免れないだろうし，それがわたしにもたらす名声がどんなものであっても「そうしたことが，自分を導くために使おうと予定している時間を失うきっかけになることは絶対避けたいからである。というのも，なるほど人間はだれも，自分の力にかなうかぎり，他人の幸福をはかる義務があり，だれの役にも立たないのは本来何の価値もないのだが，しかしわれわれの配慮は現在よりもずっと先にまで及ぶべきであり，いま生きている人びとに何かの利益をもたらすかもしれないことでも，別のことでいっそう多くの利益を後世にもたらすことをする意図のあるときは，割愛してよいからである。たとえば現に，今までわたしが学んだわずかばかりのことは，わたしのまだ知らないことに比べればほとんど無に等しい，しかもわたしはまだ学びうるという希望を捨てていない，このことを知っていただきたいと思う。というのは，諸学問のなかで少しずつ真理を発見していく人は，金持ちになり始めた人たちが，まえに貧乏だった頃はるかに少ない利を得るのに費やした労力にくらべて，少ない労力で大きな利を得るのと，よく似ているからである。あるいは，軍の指揮官にたとえることもできる。指揮官は，勝利に比例して兵力を増すのがつねであり，戦いに敗れたあとでは，勝利のあとに都市や地方を占領するときょりも，兵力を持ちこたえるためにずっと大きな指揮力を必要とする。われわれが真理の認識に到達するのを妨げるあらゆる困難や誤謬を克服しようと努力するのは，まさしく戦うことであり，多少とも一般的で重要なことについて何か誤った意見を受け入れることは，戦いに敗北することだからである。敗北のあとでは，前と同じ状態に房るために，確証された原理を手中にして大きな進歩をなすのに必要なよりもはるかに多くの機略を必要とする。わたし自身については，これまで諸学問において何か真理を発見したとすれば――本書の内容から，わたしが真理をいくつか発見したと判断していただけると思う――，それはわたしが克服した五つ六つの主要な難問の帰結，おょびそれから派生するものだけであり，それを運にめぐまれて勝利を得た一つ一つの戦いとして数える，と言うことができる。しかも遠慮なく言えば，わたしの計画を終局まで完全になし遂げるには，あと二つ三つの同じような戦いに勝利を収めさえすればよいと考えているし，わたしはそれほど年をとってもいないから，自然の普通の流れからゆけば，これを実現するためにまだ十分な時間的余裕を持つことができる。しかしわたしは，残された時間をうまく使えるようにという希望が強いだけに，いよいよそれを無駄なく使わなければならないと思う。そして，もしわたしの自然学の基礎を公表すれば，この時間を失う多くの機会ができるにきまっている。というのも，この基礎はほぼすべてきわめて明証的で，理解しさえすればただちに真だと信じざるをえないほどであり，また一つとして論証できないと思われるものはないのだが，それにもかかわらず，他の人たちの各種各様のあらゆる意見と一致するのは不可能であることから，これが引き起こす諸反論によって，わたしがたびたび仕事から心をそらされてしまうことが予測されるのである。
But since that time other reasons have occurred
to me, by which I have been led to change
my opinion, and to think that I ought indeed
to go on committing to writing all the results
which I deemed of any moment, as soon as
I should have tested their truth, and to
bestow the same care upon them as I would
have done had it been my design to publish
them. This course commended itself to me,
as well because I thus afforded myself more
ample inducement to examine them thoroughly,
for doubtless that is always more narrowly
scrutinized which we believe will be read
by many, than that which is written merely
for our private use, (and frequently what
has seemed to me true when I first conceived
it, has appeared false when I have set about
committing it to writing;) as because I thus
lost no opportunity of advancing the interests
of the public, as far as in me lay, and since
thus likewise, if my writings possess any
value, those into whose hands they may fall
after my death may be able to put them to
what use they deem proper. But I resolved
by no means to consent to their publication
during my lifetime, lest either the oppositions
or the controversies to which they might
give rise, or even the reputation, such as
it might be, which they would acquire for
me, should be any occasion of my losing the
time that I had set apart for my own improvement.
For though it be true that every one is bound
to promote to the extent of his ability the
good of others, and that to be useful to
no one is really to be worthless, yet it
is likewise true that our cares ought to
extend beyond the present; and it is good
to omit doing what might perhaps bring some
profit to the living, when we have in view
the accomplishment of other ends that will
be of much greater advantage to posterity.
And in truth, I am quite willing it should
be known that the little I have hitherto
learned is almost nothing in comparison with
that of which I am ignorant, and to the knowledge
of which I do not despair of being able to
attain; for it is much the same with those
who gradually discover truth in the Sciences,
as with those who when growing rich find
less difficulty in making great acquisitions,
than they formerly experienced when poor
in making acquisitions of much smaller amount.
Or they may be compared to the commanders
of armies, whose forces usually increase
in proportion to their victories, and who
need greater prudence to keep together the
residue of their troops after a defeat than
after a victory to take towns and provinces.
For he truly engages in battle who endeavors
to surmount all the difficulties and errors
which prevent him from reaching the knowledge
of truth, and he is overcome in fight who
admits a false opinion touching a matter
of any generality and importance, and he
requires thereafter much more skill to recover
his former position than to make great advances
when once in possession of thoroughly ascertained
principles. As for myself, if I have succeeded
in discovering any truths in the Sciences,
(and I trust that what is contained in this
volume will show that I have found some,)
I can declare that they are but the consequences
and results of five or six principal difficulties
which I have surmounted, and my encounters
with which I reckoned as battles in which
victory declared for me. I will not hesitate
even to avow my belief that nothing further
is wanting to enable me fully to realize
my designs than to gain two or three similar
victories; and that I am not so far advanced
in years but that, according to the ordinary
course of nature, I may still have sufficient
leisure for this end. But I conceive myself
the more bound to husband the time that remains,
the greater my expectation of being able
to employ it aright, and I should doubtless
have much to rob me of it, were I to publish
the principles of my Physics: for although
they are almost all so evident that to assent
to them no more is needed than simply to
understand them, and although there is not
one of them of which I do not expect to be
able to give demonstration, yet, as it is
impossible that they can be in accordance
with all the diverse opinions of others,
I foresee that I should frequently be turned
aside from my grand design, on occasion of
the opposition which they would be sure to
awaken.