こうした反論は有益であろうとも言える。わたしの誤りを知らせてくれるし，またもしわたしに何かょい点があるとすれば，ほかの人たちも反論を通じてその理解を深めてくれる。そして多数のほうが一人の人間だけよりも多くを見ることができるのだから，今からすぐにわたしの自然学の基礎を利用し始めれば，ほかの人たちもそれぞれの発見によってわたしを助けてくれることになる。しかし，わたしは自分がきわめて誤りを犯しやすいことを認めており，また最初に浮かんだ考えはまずけつして信頼しないのであるが，それでもなお，人から受ける反論についての経験からすると，そこからはどんな利益も期待できない。というのは，わたしはすでに何度も，友人とみなしてきた人びとの判断も，わたしと関係がないと思えた人びとの判断も，調べてみたし，また友情のため友人たちには見えなかったことを，悪意と嫉妬をもってあばき出そうと懸命になっていると知れている人びとの判断さえも調べたが，ほとんどすべての場合，わたしの主題からひどくかけ離れたものは別として，人びとの反論は，わたしが予見していたことだったからだ。したがって，わたしの意見の批判者として，わたし目身ょりも厳格で公正だと思われる人には，まず一度も出会わなかったわけである。それにわたしは，学校で行われている討論というやり方で，それまで知らなかった真理を何か一つでも発見したというようなことも，見たことがない。というのは，だれもが相手を打ち負かそうと懸命になっている間は，双方の論拠を考量するよりも，真実らしさを強調することに努力しているからである。長年すぐれた弁護士であった人が，そのために必ずしも，あとでより良き裁判官になるわけではない。
It may be said, that these oppositions would
be useful both in making me aware of my errors,
and, if my speculations contain anything
of value, in bringing others to a fuller
understanding of it; and still farther, as
many can see better than one, in leading
others who are now beginning to avail themselves
of my principles, to assist me in turn with
their discoveries. But though I recognise
my extreme liability to error, and scarce
ever trust to the first thoughts which occur
to me, yet the experience I have had of possible
objections to my views prevents me from anticipating
any profit from them. For I have already
had frequent proof of the judgments, as well
of those I esteemed friends, as of some others
to whom I thought I was an object of indifference,
and even of some whose malignity and envy
would, I knew, determine them to endeavour
to discover what partiality concealed from
the eyes of my friends. But is has rarely
happened that anything has been objected
to me which I had myself altogether overlooked,
unless it were something far removed from
the subject: so that I have never met with
a single critic of my opinions who did not
appear to me either less rigorous or less
equitable than myself. And further, I have
never observed that any truth before unknown
has been brought to light by the disputations
that are practised in the Schools; for while
each strives for the victory, each is much
more occupied in making the best of mere
verisimilitude, than in weighing the reasons
on both sides of the question; and those
who have been long good advocates are not
afterwards on that account the better judges.