わたしの思想を伝えることで，ほかの人びとが受けるだろう利益についていえば，これもまたたいしたものではありえない。なぜかというと，わたしはそれらの思想をまだそんなに深く進めてはいないので，実地に応用するまえに，なおたくさんのことを付け加える必要があるからだ。そしてもしそれをできる者がいるとすれば，それはほかならぬこのわたしであるはずだと，自惚れることなく言うことができると思う。それはこの世に「自分とは比べものにならないほどすぐれた精神の持ち主がそう大勢いるはずがないということではなく，ほかの人から学ぶ場合には，自分自身で発見する場合ほどはっきりものを捉えることができず，またそれを自分のものとすることができないからである。これは，こうした問題においてはきわめて真実であって，わたしは自分の見解のいくつかを，ひじようにすぐれた精神の持ち主に説明したことが幾度もあるが，かれらはわたしが話している間はきわめて判明に理解したょぅに見えたにもかかわらず，それをかれらがもう一度述べる段になると，ほとんどいつも，もはやわたしの見解だと認めることができないほど変えてしまっていることに気がついたのである。なおこの機会に後世の人たちに，わたし自身が公表したものでなければ，わたしの意見だとほかの人が言っても，けっして信じないようにお願いしておきたい。そして書いたものが伝わっていない，あの古代の哲学者たちすべてに，もろもろの常軌を逸した言動があったとされているが，わたしは少しも驚かないし，まただからといってかれらの思想がひどく非理性的だったとは判断しない。この哲学者たちもその時代のもっともすぐれた精神の持ち主だったことから見て，ただかれらの思想が正しく伝えられてこなかったのだと判断するだけである。なおまた，かれらの追随者の一人でも，かれらを凌駕したことはほぼ一度もなかったことも明らかだ。現在もっとも熱心にアリストテレスに従っている人たちでも，アリストテレスが自然について持っていただけの知識を持つようになったら，たとえそれ以上の知識はけつして得られないという条件がついてさえ，きっと自分を幸福と思うだろうとわたしは確信している。かれらは，木鴬のようなもので，自分を支える木よりも高く伸びようとはせず，てっぺんまで達したのち再び下に降りてくることさえしばしばある。というのは，こういう連中は再び下降してくる，つまり，かれらが学ぶことをやめた場合よりもある意味でいっそう愚かになる，と思われるからである。かれらは自分たちの愛読する著者のなかに分かりやすく説明されていることすべてを知るだけでは満足せず，著者が何も言っていない，おそらくはけつして考えたこともないょうな，いくつもの難問の解決をそこに見いだそうとするのである。だが，かれらの哲学のやり方は，きわめて凡庸な精神しか持たない人びとには，まことに便利である。かれらの用いる区別や原理の酸味さゆえに，どんなことについても，ょく知っているように大胆にしゃべることができ，どんなに鋭敏で有能な人に対しても，自分たちの言うことすべてを主張しつづけ，だれもかれらを説得する手立てがないからである。この点でかれらは，目の見える人と対等に闘うために，どこか真っ暗な洞窟の奥に相手を連れ込もうとする盲人にそっくりだと思われる。そしてわたしの用いる哲学の原理を発表することを差し控えれば，かれらにとって有利になると言える。これらの諸原理は事実きわめて単純かつ明証的であるから，わたしがそれを発表すれば，窓をいくつか開けて，かれらが闘うために降りていった洞窟に光を射し入れるのとほぼ同じことになるからだ。しかし，どんなにすぐれた精神の持ち主にしても，わたしの哲学の諸原理を知りたいと願う理由はないだろう。というのは，かれらがどんなことについても語れるようになって，学者の名声を得たいと望むなら，真理を探究するよりも，真らしさで満足するほうが，はるかに容易に目的を達するだろうから。真らしさは，あらゆる種類のことがらにおいてたいした苦労もなく見つけることができるが，真理は，ある限られたことがらで少しずつ発見されるだけであり，ほかのことがらが話題になると，知らないと率直に打ち明けねばならないものなのだ。仮にもしかれらが，知らないことは何もないと見せる虚栄よりも，わずかでも真理を認識することのほうがよいと考えるなら，それはもちろんそのほうがはるかにいいし，これによってかれらはわたしと同じような企図を追おうとするわけだが，だからといって，わたしがこの序説ですでに述べた以上のことを，かれらに言う必要はない。なぜなら，もしかれらにわたしのなした以上のことをする能力があるとすれば，わたしが見いだしたと思っているものすべてを自分で見いだす力も，なおいっそうあるだろうから。これまですべてのことを順序を踏んで検討してきたのだから，これから発見すべくわたしに残っていることは，わたしがこれまでに出合えたことよりも，その本質上いっそう困難で，いっそう隠れたものであることが確実なだけに，そうなのである。そしてかれらが，それをわたしから教わるのでは，自分で学ぶよりも楽しみがずっと少なくなるだろう。さらにかれらが，最初は容易なことから探求し始めて，少しずつ段階を経て，ほかのもっと困難なことがらに移っていくことによって得られる習慣は，わたしの教示すべてよりもかれらの役に立つだろう。わたしの場合も，次のょうに確信している。もしもわたしが若いときからすでに，後になってその論証を探求したすべての真理を人から教えられ，それを知るのになんの苦労もしなかったとしたら，それ以外の真理を知ることはできなかっただろう。少なくとも，真理の探究に専心するにつれて獲得した，たえず新しい真理を見いだす習慣と能力――わたしはそれを現に持っていると思う――を得ることはけつしてなかっただろう。要するに，ほかのどんな人が取り組んでも，それを始めた当人ほどにはうまく完成されない，というような仕事がこの世にあるとすれば，それこそわたしがいま苦労している仕事なのである。
As for the advantage that others would derive
from the communication of my thoughts, it
could not be very great; because I have not
yet so far prosecuted them as that much does
not remain to be added before they can be
applied to practice. And I think I may say
without vanity, that if there is any one
who can carry them out that length, it must
be myself rather than another: not that there
may not be in the world many minds incomparably
superior to mine, but because one cannot
so well seize a thing and make it one’s
own, when it has been learned from another,
as when one has himself discovered it. And
so true is this of the present subject that,
though I have often explained some of my
opinions to persons of much acuteness, who,
whilst I was speaking, appeared to understand
them very distinctly, yet, when they repeated
them, I have observed that they almost always
changed them to such an extent that I could
no longer acknowledge them as mine. I am
glad, by the way, to take this opportunity
of requesting posterity never to believe
on hearsay that anything has proceeded from
me which has not been published by myself;
and I am not at all astonished at the extravagances
attributed to those ancient philosophers
whose own writings we do not possess; whose
thoughts, however, I do not on that account
suppose to have been really absurd, seeing
they were among the ablest men of their times,
but only that these have been falsely represented
to us. It is observable, accordingly, that
scarcely in a single instance has any one
of their disciples surpassed them; and I
am quite sure that the most devoted of the
present followers of Aristotle would think
themselves happy if they had as much knowledge
of nature as he possessed, were it even under
the condition that they should never afterwards
attain to higher. In this respect they are
like the ivy which never strives to rise
above the tree that sustains it, and which
frequently even returns downwards when it
has reached the top; for it seems to me that
they also sink, in other words, render themselves
less wise than they would be if they gave
up study, who, not contented with knowing
all that is intelligibly explained in their
author, desire in addition to find in him
the solution of many difficulties of which
he says not a word, and never perhaps so
much as thought. Their fashion of philosophizing,
however, is well suited to persons whose
abilities fall below mediocrity; for the
obscurity of the distinctions and principles
of which they make use enables them to speak
of all things with as much confidence as
if they really knew them, and to defend all
that they say on any subject against the
most subtle and skilful, without its being
possible for any one to convict them of error.
In this they seem to me to be like a blind
man, who, in order to fight on equal terms
with a person that sees, should have made
him descend to the bottom of an intensely
dark cave: and I may say that such persons
have an interest in my refraining from publishing
the principles of the Philosophy of which
I make use; for, since these are of a kind
the simplest and most evident, I should,
by publishing them, do much the same as if
I were to throw open the windows, and allow
the light of day to enter the cave into which
the combatants had descended. But even superior
men have no reason for any great anxiety
to know these principles, for if what they
desire is to be able to speak of all things,
and to acquire a reputation for learning,
they will gain their end more easily by remaining
satisfied with the appearance of truth, which
can be found without much difficulty in all
sorts of matters, than by seeking the truth
itself which unfolds itself but slowly and
that only in some departments, while it obliges
us, when we have to speak of others, freely
to confess our ignorance. If, however, they
prefer the knowledge of some few truths to
the vanity of appearing ignorant of none,
as such knowledge is undoubtedly much to
be preferred, and, if they choose to follow
a course similar to mine, they do not require
for this that I should say anything more
than I have already said in this Discourse.
For if they are capable of making greater
advancement than I have made, they will much
more be able of themselves to discover all
that I believe myself to have found; since
as I have never examined aught except in
order, it is certain that what yet remains
to be discovered is in itself more difficult
and recondite, than that which I have already
been enabled to find, and the gratification
would be much less in learning it from me
than in discovering it for themselves. Besides
this, the habit which they will acquire,
by seeking first what is easy, and then passing
onward slowly and step by step to the more
difficult, will benefit them more than all
my instructions. Thus, in my own case, I
am persuaded that if I had been taught from
my youth all the truths of which I have since
sought out demonstrations, and had thus learned
them without labour, I should never, perhaps,
have known any beyond these; at least, I
should never have acquired the habit and
the facility which I think I possess in always
discovering new truths in proportion as I
give myself to the search. And, in a single
word, if there is any work in the world which
cannot be so well finished by another as
by him who has commenced it, it is that at
which I labour.