１３　青年時代@

　まず第一に，人生の初めのころこそ，いちばん喜ばしくいちばん楽しい時期だということを知らない人がいましょうか？　私たちが幼児をかわいがり，接吻をしてやったり愛撫してやったりするのも，仇敵でも幼児ならば助けてやったりするのも，幼児たちのなかに痴愚女神の魅力が備わっているためではないでしょうかしら？　注意深い自然は，生まれたての嬰児にこういう魅力を与えて，嬰児を育てる人々の苦労を楽しさでつぐなえるようにし，おとなたちの保護をまんまと手に入れられるようにしているのです。
　これについで青少年時代がきます。　なんとまあこの時代は，だれからも祝い迎えられ，たいせつにされ，励まされ，あらゆる人々から援助の手が差しだされることでしょう！　そこでお伺いしますが，青春のこの魅力は，いったいどこから出てくるとお思いです！　もしこの私からでないとしたならば，ね。私は，子どもたちから分別を遠ざけ，したがってそれと同時に煩いというものを持たないですむようにしてやっているのです。私のことばは嘘でしょうか？　これらの少年少女たちが成長して，物事を学び，経験を積み，おとなの知恵を身につけてゆくにつれて，その愛橋は色あせ，その溌刺さは衰えやつれ，その陽気さは冷えてゆき，その活気は減少してしまうのです。人間が私から遠ざかれば遠ざかるほど，いよいよ生き生きしたところがなくなるもの。　そのあげくのはてにやってくるのは，「あのやりきれない老年期」なのですが，これこそ，自分の重荷にもなり他人の重荷にもなるものです。　もし私がまたしてもこのようなみじめさを救いにきてあげなかったら，そしてまた，詩人たちに唱われた神々が，死にかけた老人たちを化体変形させて死から救ってやるように，私が，墓場とすれすれのところにいる老人を最初の幼年期へ連れ戻してやらなかったら，だれひとりとして，この老年期にがまんできるわけはありますまい。　ですから世間一般の人々が，こういう老人たちのことを，「幼年へ戻った」と申しますのは，はなはだ当たっているのです。
　私がどういうふうにしてやるのか知りたい人がおいでなら，私にはべつにかくす必要はありません。　私に仕えるレテの泉は福楽島で湧き出しているのですが――冥界にあるレテは，ごく小さな川にすぎませんよ――そこへ，私は老人がたをおつれします。　すると，ご一同は，この泉から永劫の忘却を飲み，その苦労を洗い去り，すっかり若返ってしまうのです。　でもあの連中は，と皆さんはおっしゃるでしょう，めちゃなことを言いだしたり，わけのわからぬことを言うじゃないか，とね。まさしくそうに違いないので，だからこそ幼年にかえるということになるのですよ。　わけのわからぬことを言ったり，めちゃなことを言ったりすること以外に，幼年期の特徴があるでしょうか？　右も左もわからないこと以上に，もっと大きな魅力がこの年ごろにあるでしょうか？　おとなのような知恵を持った子どもなど，いやらしい化け物ではないでしょうかしら？　「幼年のませたる賢さはあさましきかな」という格言の示すとおりです。
　まず最初に，人生の初めの頃が，この上なく楽しく，どの年頃よりも魅惑あふれる時期だということを，知らない者がおりましょうか？　私たちが子供に接吻し，抱きしめ，かわいがり，敵でさえもこの年頃の子供には救いの手を差し伸べるというのは，子供のうちに痴愚の魅力が備わっているからだというのでなければ，いったい何なのでしょう？　聡明な自然は，このはたらきを生まれたばかりの赤子に与えてやり，子供を育てる苦労が，楽しみという報酬を得ることで軽くなるように仕向け，その魅力にひかれて，世話し育ててくれる人たちの親切心を，子供がせしめてしまうようにしているわけです。
　さてこれに続くのが青春時代ですが，これはまあなんと誰の眼にもうるわしく，誰もが嬉々として温かく見守り，なんと熱心に引き立ててやり，いそいそと援助の手を差し伸べることでしょう。では一つうかがいますが，青春のこの魅力は，どこから出てくるのでしょうか？　この私からでなくして，誰からだというのです。私のおかげで，若い人は知識が乏しいだけに，苛立つことも少ないというわけです。私が嘘を言ってるのではない証拠には，次第に成長して，慣習だの教育だのを身に着け，大人らしい知恵がつくようになりますと，容姿はたちまち衰え，はつらつたるところが消え失せ，魅力が萎えしぼみ，活力が失せてしまいます。私から遠ざかれぽ遠ざかるほど，生命力が衰え，ついには他人だけではなく，自分自身にも忌まわしい，つまりは忌マワシイ老年が，引き続きやってくるのです。人間の誰一人として，この老年というものには，とても堪えられないでしょう。もしもこの私が，彼らのかほどの苦しみをあわれんで，詩人たちの詠う神々が何かに姿を変えてやり，死に瀕した者たちを救ってやるように，またしても救いに駆けつけ，同じように，棺桶に片足を突っ込んでいる人を，許されるかぎり，また幼児の頃へと呼び戻してやらなかったら。世の人が老人を，幼児返りシタ者と呼びならわしているのは，確かに当を得ていますね。
　どんな具合に姿を変えさせるのかとお尋ねがあるならば，隠すつもりはありません。私どもの泉である忘却の河へとーーこれは浄福の島から流れ出ているもので，冥界にあるのはちょろちょろと流れている小さな川に過ぎませんが，ｆそこへと老人たちを連れてゆくのです。そこで彼らが忘却の水をたっぷりと飲みますと，心中の憂いが少しずつ消え失せてゆき，若返るのです。でも，老人たちときたら，たわけたことを口にしたり，馬鹿げた真似をするではないかと，人は言います。いかにもそうですが，しかしそれこそがまさに，幼児に返ることにほかなりません。
　はじめに，人間の最初の日々がこの上なく愉しく，また，この上なく快適であったことをだれが知らないでありましょうか？　子供の頃にはわたしたちはあれほど熱心に接吻し，あれほど抱擁し，あれほど可愛がって，敵でさえこの年頃には手を貸してやるというのは，痴愚の魅力がなければ，いったいどういうことになりますでしょうか？　思慮深い自然は手を貸してやることによってこの魅力を生まれたばかりの幼児たちに与えておりますので，幼児たちは，いわば報酬としての快楽のなにがしかによって育ててくれる者たちの労苦を軽くすることもできますし，見守る者たちのど機嫌をとりむすんで納得させもいたします。それから，青年時代がこれにつづきます。それはすべての人にとってなんと愉しく，すべての人はまたなんと隠すことなくそれに好意をよせ，熱心にはげまし，懸命に援助の手を差し伸べることでありましょうか！　しかし，お尋ねしますが，若さのその愉しさはどこからなのでありましょうか？　わたしからでなければ，どこからなのでしょうか？　愚かさゆえに，若さはそれだけ智慧に欠け，また，それだけ思い煩うこともすくないのです。わたしが思いますのに，物事の経験と訓練を通して成長した人たちがある種の成人の智慧を身につけはじめますやいなや，ひきつづいて，外見の美しさはおとろえ，愉しさはよわまり，魅力は冷め，活力は失われてまいります。わたしから遠ざかる人はだれでも，遠ざかれば遠ざかるほど生き甲斐を失い，ついには，〈堪えがたい老年〉にたどりついてしまいます。すでに他人にとって厭わしいだけでなく，自分自身にとっても厭わしい老年に。もしわたしがまたもやこれほど多くの悩みを憐れんで機敏に援助しようといたさなければ，老年は，たしかに，まさしくどんな人にも堪えがたいものでありましょう，そして，ちょうど詩人たちの神々がなにか身を変えて死にゆく人々を助けに急ぐように，わたしもまた，まったく同様に，すでに棺をすぐ間近にしている人たちを，許されるかぎり，もう一度，幼年時代へと呼びもどそうといたします，ですから，世間の人々が彼らのことを〈幼児返り〉とよぶ習慣があるのは理由のないことではどざいません。それで，もしもどなたか変身の方法をお尋ねになりたいならば，わたしはまったく包み隠しはいたしませんでしょう。わたしがわたしたちの忘却の川レーテの泉に老人たちをお連れしてゆきますと，――と申しますのも，レーテは幸福の島々から流れ出て，地下の世界の人々の間でかろうじて細々と流れているのですから――ひとたびそこで永遠の忘却の流れを老人たちが飲んでいるうちに，心の煩いはすこしずつ薄められて若返ることになるのでございます。
13. Principio quis nescit primam hominis aetatem multo laetissimam, multoque omnibus gratissimam esse? Quid est enim illud in infantibus, quod sic exosculamur, sic amplectimur, sic fovemus, ut hostis etiam huic aetati ferat opem, nisi stultitiae lenocinium, quod data opera prudens natura, recens natis adiunxit, ut aliquo voluptatis velut auctoramento, et educantium labores delinire queant, et tuentium favores eblandiantur? Deinde quae succedit huic adolescentia, quam est apud omnes gratiosa, quam candide favent omnes, quam studiose provehunt, quam officiose porrigunt auxiliares manus? At unde, quaeso, ista iuventae gratia? unde, nisi ex me? Cuius beneficio quam minimum sapit, atque ob id quam minime ringitur. Mentior, nisi mox ubi grandiores facti, per rerum usum, ac disciplinas virile quiddam sapere coeperint, continuo deflorescit formae nitor, languescit alacritas, frigescit lepos, labascit vigor. Quoque longius a me subducitur, hoc minus minusque vivit, donec succedat to calepon ghraV, id est, molesta senectus, non iam aliis modo, verum etiam sibimet invisa. Quae quidem prorsum nulli mortalium foret tolerabilis, nisi rursum tantorum miserta laborum dextra adessem, et quemadmodum Dii Poetarum solent pereuntibus aliqua metamorphosi succurrere, itidem ego quoque iam capulo proximos denuo quoad licet, ad pueritiam eos revocarem. Unde non abs re vulgus eos palimpaidaV appellare consuevit. Porro si quis transformandi rationem requirat, ne id quidem celarim. Ad Lethes nostrae fontem, nam Insulis Fortunatis oritur (siquidem apud Inferos tenuis modo rivulus labitur), eos produco, ut simul atque illic longa potarint oblivia, paulatim dilutis animi curis repubescant. At isti iam delirant, inquiunt, iam desipiunt. Esto sane. Sed istud ipsum est repuerascere. An vero aliud est puerum esse quam delirare, quam desipere? An non hoc vel maxime in ea delectat aetate, quod nihil sapit? Quis enim non ceu portentum oderit, atque exsecretur puerum virili sapientia? Adstipulatur et vulgo iactatum proverbium: Odi puerulum praecoci sapientia. Quis autem sustineret habere commercium aut consuetudinem cum eo sene, qui ad tantam rerum experientiam, parem animi vigorem iudiciique acrimoniam adiunxisset? Itaque delirat senex meo munere. Sed tamen delirus iste meus interim miseris illis curis vacat, quibus sapiens ille distorquetur. Interim non illepidus est compotor. Non sensit vitae taedium, quod robustior aetas vix tolerat. Nonnumquam cum sene Plautino ad tres illas litteras revertitur, infelicissimus si sapiat: At interim meo beneficio felix, interim amicis gratus, ne congerro quidem infestivus. Quandoquidem et apud Homerum e Nestoris ore fiuit oratio melle dulcior, cum Achillis sit amarulenta, et apud eumdem, senes in moenibus considentes, thn leirioessan vocem edunt. Quo quidem calculo ipsam etiam superant pueritiam, suavem quidem illam, sed infantem, ac praecipuo vitae oblectamento, puta garrulitate carentem. Addite huc quod pueris quoque gaudeant impensius senes, ac pueri vicissim senibus delectantur, wV aiei ton omoion agei JeoV wV ton omoion. Quid enim inter illos non convenit, nisi quod hic rugosior et plures numerat natales? Alioqui capillorum albor, os edentulum, corporis modus minor, lactis appetentia, balbuties, garrulitas, ineptia, oblivio, incogitantia, breviter omnia caetera congruunt. Quoque magis accedunt ad senectam, hoc propius ad pueritiae similitudinem redeunt, donec puerorum ritu, citra vitae taedium, citra mortis sensum emigrante vita.