性差別の撤廃，性への規制，家族の将来について，激論が戦わされたためしのない国は，世界広しといえども，まずひとつとしてあるまい。
独裁的な政府もしくはファンダメンタリストの団体が，自由な議論を抑圧するという事例は少なくない。多くの場合，こうした論争は，またそれらへの社会的，政治的反応は，国内もしくは特定の地域内にとどまることが多い。
政治家や圧力団体は次のように考える。家族政策にしかるべき修正をほどこせば
――いまより離婚しにくくするか，しやすくするか，なにはともあれ国内法を改正しさえすれば――くだんの問題はたやすく解決されるはずだ，と。
とはいえ，個々人の情感が支配する生活空間にかかわる変化は，既存の国境
――アメリカ合衆国のように大きな国でさえ――を越えて，もっと広い範囲にゆきわたる。
地球上ほとんどいたるところで，程度の差こそあれ，また地域の文化的文脈の違いによる些細な差異がありうるとはいえ，大きな潮の流れは同じ方向へと向かっているのである。
たとえば中国政府は，離婚をよりきびしく規制することを考えている。
同国では文化大革命の直後，きわめて緩やかな婚姻関連法が施行された。これらの法律によると，「夫婦が合意」しさえすれば結婚を解消できるという意味で，婚姻は労働契約と同じだった。一方が同意しなくても，婚姻関係が「相思相愛」の関係でなくなれば，離婚が認められることもありうる。わずか二週間待って，四ドルの手数料を支払いさえすれば，離婚は成立する。
いまのところ中国の離婚率は，欧米諸国に比べると依然として低い。しかし，アジアの他の発展途上諸国と同じように，中国の離婚率は急上昇しつつある。中国の都市部では，離婚のみならず同棲が増えている。
一方，中国の広大な農村部では，なにもかもが都市部とは対照的である。インセンティブと罰則を併用して，政府が出生率を抑制しているにもかかわらず，結婚と家族のありようは，すぐれて伝統的なままにとどまっている。
結婚は，家と家との結びつきであって，その決定権は本人たちではなく両親にある。経済発展の遅れている甘粛省での最近の調査研究によると，いまなお結婚の六〇％は，親がアレンジする「見合い」結婚である。「一度会って一度うなずけば，めでたく結婚」という中国のことわざがあるほどだ。
その中国で，次のようなねじれ現象が生じている。農村部で伝統的な見合い結婚をした夫婦が，いまや，都市部で離婚する夫婦の過半を占めているのである。
中国では，家族制度を維持するための方策についての議論が盛んである。この種の議論は，欧米諸国ではもっとかまびすしい。家族は，伝統と近代化の争いの最前線に位置している。と同時にそれは，争いのメタファーでもある。
おそらく過去につくられた制度のうち，失われた家族の安らぎほど，人々のノスタルジアを誘うものはほかにあるまい。実際，保守派の政治家や活動家は，家族の崩壊をいいつのり，伝統的家族への回帰をくりかえし呼びかける。