ひとにぎりの上層階級を別にすれば，伝統的家族におけるセックスは，出産とわかちがたく結びついていた。出産は伝統と自然が相まってのことだとみなされていた。有効な避妊法がなかったため，セックスはほぼ確実に出産を伴ったのである。
二十世紀にいたるまでの西欧をふくめて，ほとんどの伝統的社会では，一人の女性が一生涯に生む子どもの数は10指にあまりがあった。
その理由はすでに述べたとおり，女性の貞操観念が性欲を抑圧していたことにある。性的なダブルスタンダードの歴史をひもとけば，ビクトリア時代のイギリスにたどりっく。実際，前近代的な社会では，程度の差こそあれ，性的なダブルスタンダードが当たり前とされている。女性の性欲に関する二元的な見方が，その一翼をなす。すなわち，一方には貞淑な女性像があり，他方には好色な女性像がある。
どこにゆこうとも，またいつの時代にも，性的な冒険は，男らしさゆえのことだとされ，総じて肯定的な評価をさずかってきた。ジェームズ・ボンドは，肉体的な英雄としてばかりか，性的な英雄としても，その名を馳せてきた。
これとは対照的に，性的冒険をする女性は，ほとんどつねに常軌を逸した淫乱との悪評を買う。たとえば，有名人の愛人である女性がどれはどの影響力を発揮しようとも，軽蔑されこそすれ，尊敬されることはまずありえない。
同性愛をどう考えるかもまた，それぞれの地域における伝統と自然のありようの次第によって決まる。
文化人類学者の調査によると，同性愛―少なくとも男どうしの同性愛−が許容されている文化圏，公的に認可されている文化圏のほうが，同性愛が禁止されている文化圏よりも数が多い。
たとえば，いくつかの文化圏では，少年が年長の男性と同性愛関係をもつことを，性教育の一環として推奨している。もちろん，婚約と結婚をすませた若者が相変わらず同性愛をつづけることは禁止されているが。
同性愛を忌避する社会では，同性愛は自然にさからうから廃すべきであると考えられている。欧米では，同性愛への蔑視はもっときびしかった。半世紀足らず前までは，「同性愛は性的倒錯の一種である」と精神科医のマニュアルに書かれていた。
もちろん，同性愛に対する嫌悪感はいまだに根強いし，女性に対する二元的な見方の持ち主も，男女を問わずけっして少なくない。にもかかわらず，過去数十年のうちに，欧米諸国における性生活は，根元的な変化を遂げた。
セックスは，原則として，生殖から完全に切り離されてしまった。古今を通じてはじめて，セックスは，みすがら発見すべきもの，創作すべきもの，そして変形すべきものとなったのである。
かつてセックスは合法的な結婚を前提としていた。しかし，いまやセックスと結婚の関連はなきに等しくなった。同性愛を容認する人の数が増えたのは，リベラルで寛容な社会風潮の蔓延に加えて，セックスを生殖から切り離したことの必然的帰結なのである。生殖という中身の抜け落ちたセックスは，定義により，男女の営みに限定する必要性を失ったのである。