欧米諸国の同性愛容認論者のほとんどが，伝統的家族は一九五〇年代にあらわれた家族の過渡的発展形態だという。
一九五〇年代には，依然として女性の有業率は低かったし，離婚はとくに女性にとって恥ずべきことだった。しかしこの時期，以前と比べて事実上，そして法律上，男女平等化が進んだ。家族がひとつの経済的主体である時代は終わり，結婚の経済的契約としての側面はうすれ，結婚の動機は，恋愛という情念に根差すようになった。
以来，数十年のうちに，家族はさらなる大変革を遂げたのである。
地域によって多少の差異はあるけれども，工業化された地域のほとんどが共有する趨勢がある。
一九五〇年代の典型的な家族−両親が結婚してつくった子どもだちといっしょに住み，母親は専業主婦であり，父親が働いて一家を支えるＩは，いまや少数派となり果てた。新生児の三分の一以上が婚外子の国もいくつかあるし，その一方で，単身世帯の占める比率は急増し，今後さらに増加するものと予想されている。
アメリカやイギリスでは，結婚する人が依然多数派であるとはいえ，そのぶん，離婚が増え，高結婚率二咼離婚率社会というのがふさわしい。他方，北欧諸国では，大部分の人が結婚せずに同棲しており，子どもが同居していても，いつまでたっても結婚しようとしない。欧米諸国では，一八歳から三五歳までの女性の四分の一が「子どもは欲しくない」といい，実際，彼女らは子どもを産んでいない。
あらゆる国で，多様な形態の家族が共存しつづけている。アメリカでは，多くの市民――とくに移民したばかりの人々――が，いまなお伝統的な価値観に即した暮らし方をつづけている。
しかし，男女二人の世帯（カップル），または二人世帯もどきの増加に伴い，家族のありようが全面的な変容を遂げつつある。結婚や家族が，第土早で私か用いた言葉である「貝殻制度」と化しつつあるのだ。結婚や家族という名称はそのままだが，その中身に根元的な変化がおよんでいる。
伝統的な家族では，結婚したカップルは，家族というシステムの一部分，それも脇役でしかなかった。子どもだちとの，そして親戚との結びつきが，日常生活において，夫婦の結びつきと同等ないしそれ以上に重きをなしていた。
今日では，結婚していようがいまいが，カップルが家族の中心に位置するようになった。経済的きずなとしての家族の役割が低下し，愛，もしくは愛プラス性的魅力が男女のきずなとなったため，カップルが家族の中心となったのである。
いったんできあがったカップルは，二人だけの歴史，すなわち自分史をもつようになる。愛情とその表現としての性的交わりによってカップルは結ばれている。
私か本書で論じた他の多くのなじみ深い概念と同じく，セックスという言葉もまた古くさいようでありながら，じつはきわめて斬新な意味合いを帯びるようになった。
その昔も，幸せな結婚生活にとってセックスは大切ではあったが，それが幸せな結婚生活の必要条件というわけではなかった。ところが，いまやカップルにとってセックスは必要条件なのである。
当初のうちセックスは，男女二人を結ぶきずなとして機能する。その後，セックスは二人がカップルであり――いっしょに生活し――つづけることの根拠となる。