こうした変化のはらむ深い意味合いを，私たちは的確に理解しなければならない。「カップリング」（二人がいっしょになる）と「ディカップリング」（二人が別れる）が，いまや「結婚」と「家族」をしのいで，私生活のありようを的確に表現するキーワードとなった。
「あなたは結婚していますか」という質問よりも「あなたはだれかと関係がありますか」という質問のほうが，いまでは，いっそうの迫真性を帯びるようになったのである。
こうした文脈で「関係」という言葉が用いられるようになったのは，想いのほか最近時のことである。1960年代には，ここでいう「関係」について，だれもあからさまには口にしなかった。当時は，性的関係を話題にする必要がなかったからである。ショットガン・マリッジのために証人を必要としたことからうかがいしれるように，当時の結婚は「責任を引き受ける」ことを意味していた。
伝統的な家族において結婚は，あって当然のこととみなされていた。結婚は，大部分の男女が通過すべき人生の節目のひとつとされていた。
結婚しない男女は，いささかの軽蔑の念をもって疎んじられた。適齢期を過ぎた独身女性に対してはとくにそうだったし，結婚しないまま歳を重ねる独身男性に対しても，同じくそうだった。
統計的には，いまなお結婚するのがふつうなのだが，結婚することの意味自体が，ほとんどの人にとって，大なり小なり様変わりを遂げた。
結婚は，男女二人の安定的な関係の証明を意味する。二人のコミットメントを人前で宣言する――結婚式を挙げる――ことにより，結婚は，二人の関係の安定性をよりいっそうたしかなものとする。とはいえ，二人で生活するために結婚する必要はもはやなくなったのである。