結婚の意味が以上のように変化したことにより，興味深くもあり，いささか逆説的でもある位置づけが，子どもたちに与えられるようになった。
過去数十年間のうちに，子どもへの親の態度と保育のあり方に，根元的ともいうべき変化が生じた。近年，少子化か進んだため，また，子どもをつくる理由が昔とはすっかり変わってしまったため，いまの親は，ことのほかの愛情を子どもに注ぐようになったのである。
伝統的家族における子どもたちは，富の源泉であった。ところが，今日の欧米諸国では，子どもは親に重い経済的負担を強いるようになった。今日，子どもをつくるか否かは，これまでとは違って，親みずからが下さねばならない二者択一の意思決定となった。
意思決定の指針となるのは，子どもをもつことの心理的かつ情緒的な喜びを求めるか否かである。離婚がおよぼす子どもたちへの影響を懸念したり，父親のいない家族が多かったりするのは，子どもの育て方について，私たちが高い理想をかかげていることの証なのである。