過去20〜30年間のうちに状況は一変した。1970年代半ばから今日にかけて，民主主義国の数は世界中で２倍以上に増えた。30力国以上が新たに民主化を遂げ，既存の民主主義国のいずれもが民主制を維持しつづけた。
地中海ヨーロッパ，ギリシヤ，スペイン，ポルトガルにおける軍事政権のてんぷくを皮切りに，こうした変化がはしまった。1980年代初頭，民主化の第二の波が中南米におしよせた。ブラジル，アルゼンチンをはじめ，およそ12力国が民主化を遂げたのである。
民主化の波は，７つの大陸に等しくおしよせた。1989年以降の旧ソ連・東欧諸国につづいて，アフリカ諸国の多くが民主化を遂げた。
また，アジアでは，多少のゴタゴタと揺りもどしを伴いつつも，韓国，台湾，フィリピン，バングラデシュ，タイ，モンゴルで，1970年代の初頭以来，一貫して民主化が進行中である。インドは，1947年に独立して以来，ずっと民主主義国でありっづけている。
民主化への歩みを進めつつあるのだが，その歩みが不十分ないし中途半端にとどまっている国が少なくないのも事実である。ロシアはそうした多くの国々の一例にすぎない。
また，過去にもどることが民主化を意味する国もある。アルゼンチンをはじめとする中南米諸国には，その昔，民主的な政府が存在していた。東欧のチェコ共和国やポーランドもまたしかりである。
民主的な政府はてんぷくの憂き目に遭いやすいから，民主主義への移行がどれくらい持続的なのかは知るよしもない。とはいえ，一九六〇年代以来このかた，民主主義は，その前の一世紀あまりを上回る速さで普及と浸透を遂げた。いったい，それはなにゆえのことだったのか。
ありうる答えのひとつは，民主主義と自由市場をうまく組みあわせた欧米型システムが功を奏したとの見方である。
いいかえれば，それ以外のシステムは，いずれも失敗したからだというわけである。民主主義は，それが最善のシステムだからこそ，他のシステムを脇に追いやって一頭地を拔くことができたのだ，と。非欧米諸国がこのことに気づくまでには，大して待ち時間を要さなかった。
右の所説に異論をさしはさむ余地はない，と私は考える。民主主義が最善のシステムであることには，なんのまぎれもない。
とはいえ，過去数10年のうちに，民主化の荒波が怒涛のごとくおしよせたのはなにゆえのことだったのか。民主主義が最善のシステムだから，そうなったわけでは必ずしもない。歴史のこの期におよんで，なぜ民主化という変化が相次いだのかは，すこぶるつきの難問である。