自由文明の発展と自由主蚤の衰退
かつての厳重に組織された階級体制から，人々の誰もが自分自身の人生を形づくることを少なくとも試みられるような体制への進展という，漸進的な変化が起こり，そのおかげで人々はいくつもの人生のあり方があることを知るようになり，その中から自分が好む人生を選択できる機会を獲得するようになっていった。このような新しい事態の出現は，商業の成長と大いに結びついている。北イタリアの商業都市を起点に，新しい人生観が商業とともに，西と北へ拡がっていった。それはフランスや南西ドイツを経て，ベネルクス諸国やイギリスへと伝わり，これを弾圧する専制的権力がないところでは，深く根を下ろすこととなった。専制的権力が弱かったべネルクス諸国やイギリスでは，この新しい思想は長期にわたって存分な開花を譲歌することができた。そこでは，人類史上初めて，この思想が自由に発展し，社会的・政治的生活の基礎を形成するに到るという幸運を獲得することとなった。そして十七世紀末から十八世紀にかけて，この思想はもっと高度に発展した形で，今度はこれらの国から他の国々へと拡がっていくこととなった。すなわち，西へ東へ，新大陸へ，そしてかつては同じような発展が芽吹いていたのに破壊的な戦争と圧政によっていったんは壊滅してしまっていた中央ヨーロッパへと，拡大されていった。
硬直的に組織化された階級体制が，少なくとも各個人目身，生活設計を試みることができ，さまざまの生活様式を知って，それを選択する機会をもつことのできる体制にしだいに変化したことは，商業の発展と密接にかかわっている。新しい世界観が北部イタリ７の商業都市から商業とともに西と北に広がり，フランスおよび西南ドイツを経て，オランダ，ベルギー，ルクセンブルク，イギリスにおよび，独裁的政治勢力がそれを阻まないところにはしっかりした足場を形づくった。この新世界観はオランダ，ベルギー，ルクセンブルク，イギリスでは，長い間に最も完全な発展をとげ，のびのびと成長し，これらの国の社会的・政治的生活の基盤となるべき機会を最初につかんだ。十七世紀の終りどろおよび十ハ世紀に，新世界観はより完全に発達した形で，そこからさらに西と東に広がりはじめ，主として国土を荒廃化する戦争や政治的圧迫のために，同じような発展の早期の芽生えが摘み取られてい続世界すなわちアメリカや，中央ヨーロッパに広がった。