しばしばそうであるように，われわれの文明の性格は，それに味方する側よりもむしろ敵対する人々によって，より明確に認められてきた。たとえば，あの十九世紀の全体主義者オーギュスト・コントが，この文明を評して，「一人一人の個人による人類全体に対する反乱という，西欧において多年にわたって続いてきたあの病弊」と言ったが，この反乱こそが実はわれわれの今日の文明を築かせた本来の原動力そのものであった。十九世紀という時代がそれ以前の個人主義に付け加えたことといえば，すべての階級に自由の意識を植えつけたこと，部分的，断片的にしか発達していなかった自由主義を体系的，継続的に発展させたこと，そしてそれを英国やオランダから欧州のほとんどの国へと拡げていったことだけであった。
しばしばそうであるように，われわれの文明の本質はその大部分の味方よりも，むしろその敵によって明白に知られている。十九世紀の全体主義者オーギュスト・コントが示しているように，「西欧の永久の疾病，種属に対する個人の背反」ということは，実にわれわれの文明を築き上げた力であった。十九世紀が前の時代の個人主義に付け加えたものは，単にすべての階級に自由を意識させ，それまで偶然に断続的に成長してきたものを体系的に連続的に発展させ，イギリスおよびオランダから，さらにヨーロッパ大陸のほとんどすべてに広がらせたということである。