こういった発展の成果は，人々のどんな期待もはるかに上回るものであった。人間の発明の才を自由に発揮できないようにする障害が取り除かれたところではどこでも，常に先を先をと求める人々の欲望は，見事な速さで満足させられていった。ところがその結果，生活水準が向上してきたのにつれて，逆に人々は社会の暗黒面を発見するようになり，それが耐えられないことのように思え出した。それにしても，広範な進歩から実質的な恩恵を受けなかった階級は，まず一つも存在しなかったといっていい。この驚くべき発展を評価するに当たって，われわれが今日持つようなっている高い基準を使用するのは妥当ではない。というのも，この基準自体が，上記の発展のおかげでもたらされたものであり，だからこそそういった欠点も初めて目につくようになってきたものであるからだ。この発展が，その発展の過程に実際に立ち会った人々の目にどれほどのものとして映ったかは，それが始まったころ，人々がどんな希望や欲望を抱いていたかということから判断しなければならない。この基準から判断する時，その後の発展の成功は，当時の人々のどんな途方もない夢であっても，それをはるかに上回る大成功であったことは明らかである。例えば，二十世紀初頭の西欧の労働者の境遇が，物質的な快適や，安全や，個人的独立といった点において，わずか百年前にはほとんど不可能と思われたレベルまで達していたことは，今さら言うまでもない。
このような発展の結果はあらゆる期待を越えていた。人間の本性の自由な発揚の壁が取り除かれたところではどこでも，人々は増加してやまぬ欲望を速やかに満たすことができるようになった。生活水準の向上はまもなく社会の非常に暗い汚点を露呈するようになり，その汚点を人々はもはや黙認しようとはしなかったのであるが，しかし一般的な発展から実質的に利益を得なかった階級はほとんどなかったのである。われわれがもし現在の尺度ーーその尺度はこのような発展からもたらされたものであり，多くの欠点を明白にした尺度ーーをもって計るならば，このような驚異的な発展を正当づけることはできない。その発展がそれに参加した人々にとって，どのような意義をもつかを評価するためには，われわれはその発展が始まったときに，人々が抱いていた希望や欲求をもって計らなければならない。そしてその発展の成果の程度が人々の最も大胆な夢を越えていたこと，および二十世紀の初めまでに西欧諸国の労働者は，百年以前にほとんど可能と思えなかった物的福祉，安全，個人的独立の程度に達したのである。