このような思想潮流の逆転が，当初の自由思想の発展がたどった地理的経路とは，まったく逆方向で展開してきたというのはきわめて意味深い。二百年以上にわたって，英国の思想，つまり自由主義は，東方へ向けて拡がっていった。英国において完成された自由のルールは，全世界に拡がり行く運命にあると思われていた。だが，一八七ｏ年ごろには，この自由主義思想の支配は，最も東の果てまで到達してしまうことになる。そしてそれ以来，この思想は退却を始め，これに代わるようにして，まったく異なる一連の思想ーー実はそれは新しいものではなく，きわめて古い思想なのだが――が，今度は東方から逆に拡がり始めた。英国はそれまでの政治・社会分野における知的指導力を失い，思想の輸入国へと転落してしまった。そして続く六十年にわたって，ドイツが思想の中心となり，やがて二十世紀の世界を支配することとなるその思想が，東へ西へと拡がっていった。へ−ゲルを取るかマルクスを取るか，．リストを取るかシュモラーを取るか，ゾンバルトを取るかマンハイムを取るか，あるいは過激な形態の社会主義を取るか穏健な「組織化」ないし「計画」へ向けての運動を取るか，といった違いこそあるものの，ドイツの思想はあらゆる国々に喜んで輸入され，その制度も模倣されるようになった。そういった新しい思想の大半，とりわけ社会主義は，ドイツで初めて考案されたものではないのだが，確かにドイツにおいて完成され，一九ｏｏ年をはさんでそれぞれ四半世紀の期間に極限まで発展することとなった。しばしば忘れられがちだが，その五十年間に社会主義の理論とその実践の面で，ドイツがどれほど大きな主導性を獲得していたかは，想起するに値する。すなわち，英国で社会主義が真剣な論争点となった時点を遡ること約三十年も前に，ドイツの国会には巨大な社会主義政党が存在していたのであり，また，つい最近まで，社会主義の教義上の発展は，ドイツとオーストリアにおいてほとんど独占的になされていたのが実情であって，ロシアで現在なされている議論は，ほとんどドイツ人が議論し終えたところから，これを引き継いで行なっているものでしかない。さらに言えば，英国の大半の社会主義者は，自分たちが今になって発見している問題の大部分が，実はとうの昔にドイツの社会主義者によって徹底的に討論しつくされてしまったものであることに，まだ気づかないでいる。
このような思想傾向の変化が，これまで思想が場所的に移動した方向と明らかにまったく逆であるのは重大なことである。二百年以上の間，イギリスの思想は東方に広がっていった。イギリスにおいて仕上げられた自由の原則は，世界中に広がりゆくもののように思われた。一ハ七ｏ年ごろには，このような思想の支配がおそらく最東端にまで達した。それ以後，後退して，真に新しいものではなくて，きわめて旧い異なった思想が東方から前進しはじめた。イギリスは政治および社会面における知的指導性を失い，思想の輸入国となった。それ以後の六十年間は，ドイツが中心となって，そこから二十世紀の世界を支配するにいたった思想が東西に広がっていった。それがへ−ゲルであれ，マルクスであれ，リストであれ，シュモラーであれ，ゾソバルトであれ，マソハイムであれ，過激な社会主義であれ，過激でない単なる「組織化」，「計画化」であれ，ドイツの思想は至るところにおいて容易に輸入され，ドイツの制度は模倣された。