あの五十年間に，ドイツの思想家たちが全世界に対してふるうことができた知的影響力は，単に当時のドイツが成し遂げていた大規模な物質的発展に裏づけられていただけではない。それはむしろ，さらにそれを遡る百年間に，ドイツの思想家や自然科学者たちが獲得していた驚くべく高い世界的な評価のおかげによるものであった。その百年間とは，ドイツが再度，欧州が共有する文明にとって不可欠な，むしろ主導的なメンバーとなっていた時代であった。しかし，このことは皮肉にも，その欧州文明の基礎そのものを崩壊させるべく方向づけられていたドイツ思想が，他国へ拡がるのをたちまちにして助ける結果ともなった。
大部分の新しい思想，特に社会主義はドイツから発生したものではないのだが，それが完成し，一八七五年ごろから一九二五年ごろまでの間に，それらの思想が最も完全に発達したのは，ドイツにおいてであった。今日，この期間を通じて社会主義の理論と実践の発展の上に，ドイツがいかに重大な役割を果したかということはしばしば忘れられている。社会主義がイギリスにおいて重大な問題となるにいたったときよりも一世紀以前に，すでにドイツの国会には強力な社会主義政党が存在していたこと，また少し以前まで社会主義の理論的発展はほとんどまったくドイツとオーストリアにおいて行われたので，ソ連における今日の議論は主としてドイツ人がとどめたところで行われているということ，を人々はもはやあまり知っていない。大多数のイギリスおよびアメリカの社会主義者たちは，彼らのやっと見出した大部分の問題が，すでにずっと以前にドイツ人によって徹底的に論議されたものであることをまだ知っていない。