このような社会主義の主張がもっともらしく聞こえるようにするために，「自由」という言葉の意味を社会主義者たちがきわめて巧みに変更させてしまった事実は，重要きわまりない問題であって，われわれはこの点を精査しなければならない。かつて政治的自由を主張した偉大な先人たちにとっては，自由という言葉は圧政からの自由，つまり他者のどんな窓意的な圧力からもあらゆる個人が自由でなければならないことを意味していたのであり，従属を強いられている権力者たちの命令に従うことしか許されない束縛から，すべての個人を解き放つことを意味していた。ところが，社会主義が主張するようになった「新しい自由」は，（客観的）必然性という言葉で表現されるような，とても逃れえないと思われてきたすべての障害から人々を自由にし，すべての人間の選択の範囲――もちろんその範囲は人によってはきわめて広く，人によっては狭い――をどんな例外もなく制限してきた環境的な諸条件による制約からも，人々を解放することを約束するものであった。つまり，人々が真に自由になるためには，それに先だって，「物的欠乏という圧制」が転覆されなければならず，「経済システムがもたらす制約」が大幅に撤去されなければならない，とこの「新しい自由」は主張した。
このような議論をまことしやかに見せるために，「自由」という言葉の意味に彼婿な修正が加えられたのは重大なことである。政治的自由の偉大な主唱者にとっては，その言葉は強制からの自由，他の人々のわがままな権力からの自由，人が従属している上司の命令に服従するほかは個人に選択することを許さない束縛からの解放を意味していた。しかしながら，約束された新しい自由は欠乏からの自由，すべての選択の範囲を不可避的に制限している事情――ある人に対しては他の人に対してよりもはるかにはなはだしく制限しているが――の強制からの解放であるべきであった。人が真に自由でありうるためには，「物質的欠乏の暴圧」が打破されなければならず，また「経済体制の抑制」が緩和されなければならないであろう。