権力の制限こそ「法の支配」の眼目である
「法の支配」は自由主義の時代に初めて，意識的に発展させられたものであり，その時代が達成した最大の偉業の一つである。それは単に自由の保障制度というだけでなく，自由そのものを法に体現したものなのである。イマヌエル・カントが言ったように（また，それに先立ってヴォルテールがきわめて似た言葉で表現しているように）「人間は，他の誰にも従う必要がなく，ただ法律に従えばいいという時にのみ，自由なのだ」ということである。だが，漠然とした理念としてであれば，「法の支配」は少なくともローマ時代から存在していた。また，この数世紀においては，今日ほど深刻に脅かされることはまったくなかったのである。