これらの平和条約には，その個々の内容および性質のちがいという点で，じつに我々の眼をみはらせるものがある。まず第一回目の対デンマーク戦争（1864年）で，ビスマルクはシュレスウィッヒとホルスタインを取ったが，その目的は明らかにキール運河を開削して，バルト海と北海とを結びつけることにあった。次いでオーストリアとの戦争（1866年）の後では，彼はボヘミアを併合することを拒否して国王を非常に怒らせたが，そのために彼とヴィルヘルムー世とは，1870年の戦勝後までも，ずっと不仲な関係がつづいたほどだった。が，このようにオーストリアにたいして寛大な態度をしめしたのは，いうまでもなく，将来プロイセンがオーストリアと同盟する必要が起こることを見越していたからにほかならない。けれども，1871年になって，セダンの攻略とパリの包囲に成功してから後は，彼もとうとう軍部とその背後の勢力の圧迫に屈して，アルザスとロレーヌとを併合することに同意した。
ここで注目されるのは，この偉大な宰相が他の一般のプロイセン人に欠けていた資質−つまり自国だけでなく他の国民の心のなかまで洞察できる能力−をそなえていたということである。彼のやりかたは，すぐれて心理的だった。彼は，プロイセンのもとにドイツの統一を達成してから後，二度とふたたび戦争という賭けに応じなかった。にもかかわらず，彼は一時期ヨーロッパ全体をリードするほどの外交的な成果をあげた。けれども，そのやりかたは，単にプロイセンの軍事的な威光を笠に着るのとは，一味ちがっていた。
1878年のベルリン会議で，彼の努力によってオーストリアがボスニアおよびヘルッエゴビナの両州を併合したことは，その後バルカン半島におけるオーストリアとロシアの反目を深める原因になった。また同じベルリン会議で，彼はひそかにフランスをそそのかしてチュニスを占領させたが，やがてこれが実現したとき，彼が予期したとおりイタリアはひどくその神経をきずつけられた。それから1879年にはオーストリアとの二国同盟，またさらに1881年にはオーストリアおよびイタリアとの三国同盟というふうに，その工作がつづけられている。これにはまさに羊飼いが番犬を使って羊の群れを自分の手元に追い込むやりくちに似ていた。彼はさらにこれと同じ心理的な手口を使って，フランスと英国の対抗を煽り，また英国とロシアとを対立の方向にみちびいていった。