まず最初に，海抜数百フィートの高さにある，広大な黄褐色の砂漠地帯を頭のなかにえがいてみよう。そしてまた，この平らな砂漠の一部にある険しい岩のスロープをもった谷間のことを想像してみよう。その谷間の底には一条の黒い土があり，そのなかを銀色に光る航行可能な川の流れが静かに曲がりくねって，約数百マイルの間北の方角に流れている。全体を通じてナイルというこの川の部分は，アスワンの花崗岩壁が航行を遮断する第一の滝からはじまり，そしてデルタの手前で水流が分かれるところまでつづく。この谷間を横切って片方の砂漠の端から他の砂漠の端までは，せいぜい10マイルか20マイルくらいで，鳥ならばさしずめ一気に飛んでしまう距離である。
現在，諸君は，その一方の砂漠を背にして，川岸に立っている。下には，足元から河床までゴツゴツした岩がつづいている。川の流れは夏は豊かにあふれ，そして冬が近づくにつれて木々の緑をうつす。春は，黄金の実りの季節である。川の反対側は，また岩壁で，そのむこう側には別の砂漠がある。その岩壁には，太古の時代に彫られた宮殿や墓穴があり，また，その突出部は古代エジプトの王や神々の雄大な似姿で飾られている。
この長大な谷間に古代エジプトの文明が花開いたのは，むろんそこにあらゆる物的な条件が競合して，人びとの労作を可能にしたからだった。豊かな水と肥沃な土，それに強烈な太陽のめぐみ――これで人間の生活が栄えぬはずはない。おまけに，国内のあらゆる地点から数マイルと離れていないところにスムーズな川の流れがあり，船はその流れにさからわなければ，自然と北にむかって行く。どうしても南に行きたいときは，いわゆる貿易風を利用すればよかった。豊かな自然と交通の便，マンーパワーとその組織を可能にするもろもろの条件――これらが王国の建設にとって欠くべがらざる要素である。
我々はエジプトの初期の時代について考えるとき，まずナイル川の谷間ぞいに多くの部族があって，それらがたがいに大きな軍船を集結して争ったありさまを，頭におもいうかべる。それはおそらく，近年我々の時代になってから，コンゴ川流域の諸部族が戦い合った姿に近かっただろう。けれども，そのうちやがて一つの部族が他の諸部族を平定して，谷間の支配領域を拡張し，そのマンーパワーを維持するためにさらに多くの物的な基盤を手にいれた結果，もっと征服を拡大する組織のための基礎づくりができあがった。そして最後にとうとう前にのべた谷間のすべてが一つの王朝のもとに統一され，全エジプトの王がテーベにその宮殿をいとなむようになった。彼らの行政管理者――通信使や代官等――は，ナイルの流れを利用して船に乗り，北にまた南に往来した。東西の両方角は，砂漠という天然の障壁によって，確実に侵略の手から守られていた。またさらに，その領土の北限にはナイルーデルタの周辺に沼沢のベルトがあって，海賊の侵入を防いでいた。
ここで我々はさらに進んで，地中海とよばれる大海に眼をうつしてみることにしよう。その沿岸は，物的な基盤という点で，かなりエジプトに似た面をもっている。しかしながら，その規模はずっと雄大で，単なる一王国だけでなく，ゆうにローマの帝国を建設するに足りた。フェニキアの海岸から西方延々二〇〇〇マイルにわたってジブーフルタル海峡にいたるまで，ずっと大きな水路がつづいている。のみならず，その両側には，冬の雨と陽光にめぐまれた肥沃な陸地がある。ただしナイルの川岸の住民と地中海周辺の諸民族の間には重要なちがいがあった。エジプトの全土をつうじて，人間のいとなみやその様式には，そう大きな変化がなく，あらゆる部族がそれぞれに農業と河川交通に不可欠な要員をかかえていた。ところが地中海の周辺の諸民族の間では，いちじるしい職業の分化がみられ，あるものは農耕に従事したり，また近くの川を往来するだけで満足していたのにたいし，他のものはその主要な予不ルギーを航海術と外国貿易とにささげてきた。たとえば一方に定住して，穀物の生産に従事するエジプト人がいるかとおもえば，そのすぐ隣には，冒険好きなフェキニア人が暮らしている，といった状態である。それで地中海一帯の諸国を一つの政治的な単位にまとめあげるために，はるかに長期にわたる継続した努力を必要としたことはいうまでもない。
最近，歴史の研究によって明らかになったことの一つは，およそ古代の歴史に次々と登場してくるあらゆる航海民族が，ことごとくエーゲ海ないしは多島海―つまりかつてギリシャ人が主要な活躍をしたところＩとよばれるヨーロッパとアジアの中間の海域の出身だった，ということである。まだ”異国人の島々”でギリシャ語が普及していないころ，フェニキア人に通商航海の技術を教えたのも，どうやらやはりこのあたりの出身の船乗りだったらしい。エーゲ海を中心とするギリシャ世界の成立に先だって，クレタ島に文明の中心が存在したことが，神話の分析や最近の発掘作業の結果，明らかになったが，これは我々の現在のテーマと関連して，きわめて興味ふかい事実だといわなければなるまい。
クレタ島こそは，世界最初の海洋勢カ――シー・パワーの根拠地であろうか？ その母港を出て北に旅する船乗り達は，右予に太陽の出る沿岸を見，また左手に太陽が沈むのを見ることになる。それで片方を「アジア」，他の方を「ヨーロッパ」とよぶようになったのではないだろうか？ また現在ギリシャ人は沿岸の部分だけに住み，その内陸一帯は他の諸民族で占められている。その事の起こりは，クレタ島から出た海洋民族がエーゲ海一帯の海ふところをとりまく他の岸に定住したことにあるのではなかろうか？ いわゆる多島海には，あまり多くの島々があるので，それがそのまま群島を意味する地理学上の用語として定着したほどだ。この点，エジプトのデルタが下流の三角州を表現する用語になったのと似ている。しかしながらクレタは島のなかでも一番大きく，また産物にめぐまれている。ここに，シー・パワーの発達にとってはかなり大きな基地を必要とするということの，最初の例証がみとめられはしないだろうか？ 海洋国家のマンーパワーは，どこか他の場所の豊富な資源でやしなわれるほかにない。したがって，もし祖国の安全とか国民の活力とかいう他の条件が同じであるならば，より多くの資源を左右できる国が，やがていずれは海を制するようになるとみていいだろう。
エーゲ海の発展の次の段階も，また同じようなことを教えている。北の山地から来たギリシャ語を話す騎馬民族が，現在ギリシャの本土を形成する半島に南下してきて定住し，先住民をその影響下においた。そしてこれらのギリシャ人達が，コリント地峡によってわずかに大陸につながっているぺロポネソス半島という最後の突出部に進出したころから，彼らの本格的な海洋活動がはじまる。つまりギリシャ人の一部族であるドリア大が，この半島というかなり有力なベースに依存してシー・パワーを組織し，クレタ島を征服したわけだ。これは比較的小さいが，しかしながら完全に自足的な島国としての性格をもつ基地である。
それから何世紀かが過ぎた。が，その間にギリシャ人達はペロポネソス半島の南端をまわってイオニア海に入り，さらにその沿岸の各地に，次々と植民地をつくった。こうして同半島は，ギリシャ大の海の世界の中核をなす城塞になった。エーゲ海とイオニア海という二つの海に面するギリシャの植民地群は，もとより後背地からの攻撃にさらされやすい海岸のほんのわずかな部分を占めていたにすぎなかった。しかしながら，その中心をなす半島だけは，あるていど安全だったわけである。ただし，それも絶対安全といえなかったことは，やがて後の経過がよく物語っている。
ギリシャ人と反対にエーゲ海の東側にやってきたのが，ペルシャ人だった。彼らもまた内陸から来て，海側からギリシャ人の諸都市にたいする攻撃にとりかかった。それでアテネの船隊は半島の根拠地から海を越えて，脅威された同胞にたいする支援活動にとりくんだ。ここで海上兵力と陸上兵力との間の対決が起こる。やがてペルシャ軍の海づたいの襲撃は，マラトンの戦闘で撃破され，その後ペルシャ側は海上兵力を欠いた陸上兵力に特有な，苦肉の作戦にうったえることになる。
クセルクセス大王にひきいられたペルシャの軍隊は，陸上を遠回りし，ダーダネルス海峡にボートの橋をかけて，北側から半島に侵入をくわだてた。これは蜂の群がパ″と飛び立って敵を刺し，またサツと戻って行ってしまうＩその元の巣をたたこうという魂胆である。だが。ペルシャの試みは失敗した。そしてギリシャの半島の付け根の部分に盤踞したのが，ギリシャ人と野蛮人の混血の子のマケドニア人だった。彼らは，やがてその南方にあったギリシャ人の海の基地群を征服し，次いでアジアに侵入し，シリアを経てエジプトに入り，その途中でテュロスにあるフェニキア人の本拠を滅ぼした。
このようにフェニキア人とギリシャ人という二大海洋民族がその勢力を失ったことによって，世界史におけるシー・パワーの歴史の最初の展開がその終わりを告げることになる。マケドニア人達は，以上の両民族から海の基地を奪ったことによって，東地中海を一種の閉鎖海に仕立てあげた。そしてこれがすむと，彼らの大王アレクサンダーは安心してアジアの中央部にその兵馬を進めることができるようになった。一般に我々がシー・パワーについて語るとき，よくその機動性とか，またその行動半径の長いことなどが長所としてとりあげられる。しかしながら，とどのつまりシー・パワーを活かして使えるようにするものは，よく整備された，また生産力にすぐれた，安全な基地である。ギリシャのシー・パワーは，エジプトの河川文明とほぼ同じような段階を経て発達し，また没落の途をたどった。たとえ海軍力の保護がなくても，海上の通商が安全に行なわれる場合がある。それは，あらゆる沿岸地帯がたった一つの陸上勢力によって占められたときである。