今を去ること約４世紀前，人類の世界にたいする考えかたは，コロンブス，ヴアスコ・ダ・ガマ，マゼラン等の先人達が行なった航海の結果として，わずか１世代のあいだに根本的に変えられてしまった。海が一つであろうということは，前にはただ大西洋とインド洋における潮汐の類似から推論されていたに過ぎない。それがまたたくまに実務的な人びとの心をとらえて，いわば彼らの精神的な武器の一部になった。同様な革命が，現代もまた進行中である。すなわち陸と空における近代的な交通通信手段の発達によって，いまや大陸の迅速な一体化が行なわれつつある，ということがそれだ。けれども島国の人達はなかなかこの事実を率直にみとめたがらない。
英国は，隣国ベルギーとフランスの防衛のために参戦した。それは，漠然とながらこれらの国々の危機をつうじて，自分自身が脅かされていると感じたからだった。しかしながら，ベルギーの中立を保証した条約の義務を守るという点では，英国民のあいだにほとんど反論がなかった。アメリカ人は，「ルシタニア」号の沈没事件（1915年５月７日）であらかじめ大きな衝撃を受けていたところへ，ドイツの潜水艦による中立国船舶の権利侵害が公然とはじまったため，ついに参戦にふみきったしだいである。しかし，最初は両アングロ＝サクソン系国民のうちどちらも，この戦争のもつ戦略的な意味をよく理解していなかった。彼らの大陸にたいする見方は，かつて船乗り達がギニア海岸，マラバル海岸，コロマンデル海岸，ムルマン海岸などを勝手に名づけた通り，要するに外部からみた印象を一歩も出ていなかった。ロンドンやニューヨークで国際政治を論ずるやり方は，大陸ヨーロッパのカフェ等で政治を論ずるのとはまったく異なっている。もし大陸人の物の見方を知ろうとすれば，我々は，勢いこれらの″海岸”による大きなかこいの外側から内側へ視線をうつして，彼らの立場に立って物を見なければならない。
そこで我々は，これまでの地理学的な知識を大きく整理することからはじめたいと思う。なぜならば，そうしないことには，戦略的な思考のもとで大陸の現実がもつ意味を，よくのみこむことができないからである。大局的に物事を把握するためには，まず概括の方法を知る必要がある。連隊を指揮する大佐は，おそらく中隊を単位にして物を考えるだろう。が，師団を指揮する陸将は，旅団を単位にして考える。ただとりあえず最初のうちは，比較的くわしい地理的な事実からふれていくことが必要だろう。