歴史をかえりみると，かつて西欧の船乗り達が大航海時代の冒険をはじめたのとちょうど同じころに，ロシアのコサック達がハートランドのステップに果敢な前進をはじめていることが知られるが，これはきわめておもしろい符合だといわなければなるまい。とくにイェルマクという名のコサックがウラル山脈を越えてシベリアにはいった1533年という年は，マジェランが世界一周の航海（1519〜21年）をしてからわずかに十数年後だった。
ところで，これと同じような平行現象が最近にもまた起こっている。すなわち英国が1900年のボーア戦争の際に，海上はるか6000マイルの地点で優に20数万の軍勢をささえることができたというのは，それまでの歴史に前例のない出来事だった。けれどもロシアもまた1904年の日露戦争に際して，それ以上の兵隊を4000マイルも離れた満州に鉄道輸送している。これまで我々は，とかく海上輸送のほうが陸上輸送よりも，その機動性においてはるかにすぐれていると考える習慣があった。けれども，我々がここでおもいだす必要があるのは，わずか50年前まで世界の海上輸送のうち九〇パーセントが，帆船によって行なわれていたという事実である。ところが今では，すでに北アメリカを横断する最初の鉄道が開通している。
我々はこれまで，コサック達がロシア帝国の前衛として草原地帯の守りに任じてきた事実を，不当に軽くみる傾向があった。が，それは主として次のような理由にもとづくものである。すなわち，我々がロシアの国について考えるとき，ともすればドイツやオーストリアとの国境を出発点として，それから東に何千マイルも遠ざかるにしたがって，だんだんと人口が稀薄になってゆくように，ただ漠然と考えがちである。そして地図の上で見るかぎり，ロシアという国はベーリング海峡にいたるまでただ一色に塗りつぶされていて，西にも東にも何の特徴も見られない。けれども，本物のロシア――つまり今度の戦争の初めの３年間にその兵員の80％以上を供給した真の意味のロシア――は，実はこの単調な地図がしめすよりも，はるかに狹い小さな国でしかないのだ。ロシア民族の故郷としてのロシアは，ことごとくヨーロッパの内部にあり，しかも，それは我々がふつうにヨーロッパーロシアとよんでいる部分の半分ぐらいを占めるにすぎない。