以上きわめて簡単にのべた事件の経過は，けっしてすでに死んでしまった過去の歴史物語ではない。そのなかには，東欧と西欧とのあいだの根本的な対立関係がしめされている。そして，この対立関係は，時として世界的な意味をもつことがあるが，その理由は，歴史が教えているように，もっぱら東欧と西欧とのあいだの境界線がドイツの国内を通過していることに求められる。同時にまた別な観点からみれば，この境界線は戦略的な意味において，ハートランドを沿岸地帯から分けているものともみなされる。
もともと西欧側の諸国には，ロマンス系とチュートン系という，二つの大きな要素がある。そのうち英国とフランスという二つの主要な国民については，すでに近代にはいってから，おたがいに一方が他方を征服しあうという関係はなくなった。両国のあいだには，イギリス海峡というものがある。なるほど，中世時代にはフランスの騎士達が，三世紀にわたってイングランドを統治したことがあった。また，その後には逆に英国民のほうが，約一世紀にわたってフランスを統治しようとこころみた時代もある。けれども，このような関係は，メアリ女王がカレーを喪失したとき（一五五八年）に，事実上終わりを告げたといっていい。一八世紀に両国のあいだで起こった大きな戦争は，いずれもフランスの王権がヨーロッパの大陸内部であまり強くなりすぎることを防ぐのがおもな目的だった。その他の点についていえば，これらの戦争の動機は要するに植民地の争奪であり，また商業上の競争であった。
さらにチュートン系の要素についてみても，とりわけラインの沿岸に関するかぎり，これまでフランス人にたいする根づよい敵意はみられなかった。アルザスの住民達はドイツ語をしゃべっているが，心はすでにフランス人になりきっている――これは，これまでの歴史の偉大な成果のひとつだといっていいだろう。現在プロイセンの領土になっているラインの諸州も，かつてナポレオン法典を受け入れた経験があることは，前にもいったとおりだ。
一方，東欧の側にもまた，チュートン系とスーフブ系という二つの大きな要素がある。けれどもこの二つのあいだには，西欧のロマンス系とチュートン系の二大要素のあいだにあるような，みごとな均衡の関係はみられない。これまでのすべての東欧問題を解く鍵は，要するにドイツ人がスラブ系の諸民族の上に君臨しようとしたことにあるので，現在はこのことをきわめてはっきりと胸にきざみこんでおく必要がある。それが証拠には，ウィーンとベルリンとは，いずれもすでに西欧の限界をはみだして，かつて中世時代にスラブ民族の領分だったところに位置している。ということはつまり，これらはドイツ民族が東方の征服者として，その故郷を離れてから最初の第一歩を印した場所だ，という意味である。
シャルルマーニュの時代には，もっと西寄りのエルベ川とその支流のザーレ川とが，スラブ民族とドイツ大との支配領域の境界になっていた。現在でも，ベルリンからわずか南へ行ったコトブスの周辺には，まだウェント語――これは，ほんの二，三世紀前まで，このあたり一帯のスラブ民族の共通語だった――をしゃべっている農民の居住地帯がある。が，この小さな陸の孤島の外に住むスラブ系の農民達は，すでに彼らの領主であるドイツ人の言語を受け入れてしまった。これと対照的に，農民そのものがドイツ大である南ドイツでは，農地は比較的小規模な地主の持物になっている。
外国人の眼からみたばあい，たしかにプロイセンとオーストリアの上流階級からは，それぞれかなりちがった印象を受ける。これはプロイセン大が，北の厳しい気候の土地から来だのにたいして，一般にオーストリア大は，その故郷である南ドイツから東方に進出したことによるものである。ともあれ我々は，ユンカーといえば，プロイセンの出身者だとおもいこんでいる傾向がある。しかしながら戦前はプロイセンでも，またオーストリアでも，要するに大地主がまるで専制君主のようにふるまっていた事実に変わりはない。そして，これら両国の一般農民層は，比較的最近にいたるまで，どちらも同じように農奴的な状態にあったわけだ。
地図の上で歴史を読む者にとって，北東と南東の方向に張り出したプロイセンの領土は，非常に深い歴史的な意味をもっている。この地図の上の歴史こそ，まさに我々が再建の事業に取り組むに際して常に念頭におかなければならない，大きな事実の一側面を物語るものである。そのなかでも，ことに言語の分布図は政治的な地図以上に雄弁である。なぜなら，それはドイツ語圏の発展がただ二つではなく，じつは三つの方向にむかっていることをしめしているからだ。
その第一の方向は，まずバルト海の岸にそって北東にむかっている。これは，中世時代のドイツ大による征服と，その強制的なチュートン化の事業のなごりである。リューベックを中心にするハンザ同盟の商人達と，十字軍の遠征から解放されたチュートン騎士団とが，それぞれに沿岸の水路を利用しながら，現在のペトログーフードにいたるまでの沿岸陸地を次々に征服していった。そして，その後の歴史のあゆみのなかで，このドイツ人の財産の半分が現在のベルリン王国のものになり，残りの半分がロシア帝国のバルト諸州になったわけだ。しかしながら，これらのバルト諸地方においては，現在でもまだリガにドイツ大の商人集団があり，またドルパットに堂々たるドイツの大学があって，ドイツ大の領主達が幅をきかせている。ことにブレスト＝リトフスク条約の条項のもとでは，なかんずくクールランドやリヴォニア等において，ドイツ系要素の復活する徴候がみられた。
ドイツ大の第二の発展方向は，オーデル川をその源流である「モラビアの入口」までさかのぼるもので，この深い渓谷は一方をボヘミアの山に，また他の一方をカルパート山脈でかこまれて，ポーランドからウィーンにいたる経路になっている。このオーデル川上流ぞいのドイツ人の居住地帯が，いわゆるシレジアとなったわけだが，その大半がフリードリッヒ大王の時代に，プロイセンの手によってオーストリアから奪われている。以上にのべたドイツ語圏の北東および南東における突出部のあいだにはヽポーフンド語をはなすプロイセンの州ポーゼンが凹角的に介入しているために，これらの存在がさらに目立ちやすくなっている。
最後にドイツ人の東方における第三の発展方向は，ダニューブの流れにそって下るもので，また南向きにはアルプス山脈の東部にまではいりこんでいる。これが，やがてオーストリアの大公国となり，またさらにオーストリアーアルプスの山の中でドイツ語をはなすケルンテンの公国となった。シレジアとオーストリアのドイツ人達の中間には，主としてスラブ系の言葉をはなすボヘミアの地方が西にむかって突き出している。ここで忘れてならないのは，ポーゼンとボヘミアとが，いまだにその母国語を保持しているという事実である。また，これによって，右の三つのドイツ語圏の突出方向がそれぞれ三方向にむかった征服のプロセスをしめしていることがわかる。
以上，東欧におけるドイツ大の三つの進出方向と，またその現状における限界とについてのべた。が，問題は，これだけにとどまらない。そのほかにも，さらにその東側にドイツの農民や坑夫達の居留地が点々と存在している。しかも，その多くがきわめて最近のものである。ことにハンガリーの国内には，こうしたドイツ人の集団居住地が多い。ただし，さまざまな政治的理由から，近年これらのドイツ人達はしばしばマジャール族の圧政的な地主達と同化するようになった。ことにトランシルバニア在住のザクセン地方出身者は，同地のマジャール人地主族とたがいに特権的な地位を分がちあって，ルーマニア大の農民層の上に君臨している。またロシアの領土のなかにも連鎖状のドイツ大の居住地があって，その方向は，だいたいウクーフィナの北部を通って，東はキエフのあたりまで及んでいる。そして，いよいよ，我々がこれらのドイツ人達を最後に眼にするようになるのは，やっとボルガの中流，サラトフ市のあたりである。
しかしながら，むろん我々は，スラブ系諸民族のあいだにおけるドイツ人の影響力の問題を，単にドイツ語圈の拡大という観点に限ってみるわけにいかない。もとより，それはきわめて大きな要素ではある。なぜならば，ドイツ語の普及するところでは，必ずドイツ文化の政治的な影響がこれにともなっているからだ。たとえばスーフブ系のボヘミア王国は，完全にドイツ帝国の組織のなかに組みいれられた。アウステルリッツの会戦の後，一八〇六年に神聖ローマ帝国の憲法が変わるまで，ボヘミアの王は皇帝選挙侯の一人だった。
ところで宗教的にみると，ポーランド人，チェッコ人，クロアチアの南方スラブ人およびマジャール人等は，みなローマン・カトリック教会に属している。ということは，つまりキリスト教社会のうちラテン化された西側の部分にはいっているわけだ。そしてこのことは明らかに，ロシアのギリシャ正教会にたいして，ドイツの影響力が拡大したことを意味している。一六八三年にウィーンを包囲したトルコ軍を撃退した後，一八世紀になってからオーストリアのドイツ人は，しだいしだいにハンガリーからトルコ人を追っぱらっていった。そして，その最後の仕上げが一七三九年のヘルダラード条約で，これによって，その後約一世紀以上のあいだ，西欧キリスト教社会にたいするトルコの勢力の限界が取り決められた。このことをつうじてオーストリアがヨーロッパに大きな貢献をしたことは疑う必要がない。けれども，さしあたりクロアチア人，マジャール人，スロバキア人やトランシルバニアのルーマニア人等にしてみれば，これはただそれまでの主人公だったトルコ人がドイツ人によって取って代わられただけのことだった。
一方ロシアのピョートル大帝は，一八世紀の初頭に，その首都をモスクワから今のペトログラードに移しているが，これはつまりスラブ的な環境を離れて，ドイツ的な環境に移り住んだことを意味している。それはだいいち，当時のペテルブルグというドイツ式の呼び名が如実に語っている通りだ。その当然な結果として，一八世紀から一九世紀いっぱいにかけて，ロシアの政治組織におけるドイツ人の影響力にはただならぬものがあった。とりわけツァーリの政府をささえるロシアの官僚組織の要員は，その多くがバルト沿海地方に住むドイツ系貴族の次男坊以下のクラスから募集されていた。
以上にのべたところからもわかるように，もともと東欧という所は，西欧の人びとが――少なくともアルザス地方がプロイセンによって奪取されるまで――おたがいに他国の干渉を受けることもなく，また深刻な国境問題を経験することもなしに暮らしてきたのと根本的に事情がちがっている。これまでの東欧の特色は，おもにスラブ系から成る人口の上に君臨するロシア，オーストリアおよびドイツの三国を，全体としてまたドイツ人が牛耳る，という構造から成り立っていた点にある。が，これは必ずしもドイツの影響力が，どこへいっても一様に同じだったというわけではない。これをみるのにちょうど好い事件が，一八九五年の露仏秘密同盟である。これはロシアという専制政体の国が，それまでのドイツにたいする徹底した傾斜をやめて，急にデモクラシーの国に接近したという点で，かなりチグハグな感じをあたえる。
ロシアがドイツを対象にしてフランスと同盟をむすんだということは，じつはただゲームの机の上でカードを切りなおすというような，単純な性質のものではなかった。この記念すべき重大な事件に先立って，すでにロシアとオーストリアの両国政府のあいだでは，バルカン半島における両者の競争関係をめぐって，かなり長い期間さまざまな紛争の種がくすぶりつづけていた。けれども，これは，とどのつまり一種の内輪もめにすぎない。その点で一八六八年にドイツとオーストリアのあいだで行なわれた短期の戦争と性格的に似たようなところがある。一八五三年にロシアがトルコ帝国を攻撃しようとして，ダユユーブ川まで兵を進めたとき，オーストリアもまた出兵して，カルパート山脈の側からこれを威嚇する態勢をとった。これによって，一八一五年の神聖同盟いらいの友情関係は一見消え失せたようにみえた。けれども，結局は一八七二年にビスマルクが乗り出して，例の三帝同盟によって，またふたたび三帝国のあいだに撚りをもどすことに成功した。もっとも，そのあいだにロシアはクリミア戦争（一八五三〜五六年）に負けて，その痛手で当分トルコにたいして手出しができなかった，という事情もある。したがって，オーストリアとの友好関係を決定的に阻害するような問題も，また起こりえなかったわけである。
しかしながら一八七八年になって，オーストリアが突然スラブ圈に属するボスニアおよびヘルツェゴビナの両地方を併合したとき，その野心はもはやまぎれもないものであり，神聖同盟のゆくえもまた風前のともしびというほかなかった。その後，何年か気まずい時代がつづいた。そして，けっきょくロシアとしては，かつてオーストリアが落ち込んだようなドイツへの従属的な地位に甘んじないかぎり，共和政体のフランスと同盟せざるをえないという，完全な二者択一の前に立だされてしまったわけである。