サー・エドワード・グレイは，かつて最近にお対る一連の悲劇的な事件の原因を説明して，次のようにいった。一切の事の起こりは，一九〇八年にオーストリアがベルリン条約（一八七八年）を無視して，ボスニアおよびヘルッエゴビナを正式に併合し，これによってヨーロッパの公法を破ったことにある，と。これが歴史の節目の一つだったことは，たしかに疑いない。しかしながら，もともとトルコ帝国に属していたこれらスラブ系の両州をオーストリアが占領したのは一八七八年のことで，その事実はベルリン条約そのものによっても確認されている。したがって，いっそのこと，そこまで問題をさかのぼるのがむしろ適当だろう。
ちなみに，これらの両州はもともとスラブ系の民族がトルコ帝国と戦って奪還しようとしていた地方に属する。ところが，この地方に進出をはかったオーストリア系のドイツ人の背後には，同じ血を分けたプロイセンのドイツ大が味方についていたので，この事実はベルリン条約の結末によって，スラブ人の胸のなかに明らかに刻みつけられた。そもそもベルリン会議を開催する有力な原因になった一八七六年の戦争は，ボスニアおよびヘルッエゴビナに在住するスラブ民族のトルコにたいする反乱からはじまったわけで，それがやがてヨーロッパ的規模の問題にまで発展したのは，隣り合わせの同じスラブ系の国民であるセルビアとモンテネグロとが彼らに同情し，やはりトルコにたいする闘争の過程にはいったからだった。
一八七八年後になると，ドイツはそろそろマン・パワーの準備にとりかかったが，ロシアのほうは，やや遠慮がちになった。そして一八九五年になると，ツァーリの帝国とフランス共和国とのあいだに同盟がむすばれた。フランスはアルザスとの国境にまだぽっかりと傷口があいているのに不安を感じたし，ロシアにはドイツというたちの悪いいじめつ子がついていたので，それぞれだがいに同盟の相手がほしかったわけである。ロシアとフランスとは直接国境を接していないので，片方がデモクラシーで片方が専制政体であるという事情のちがいは，当面そう結合のさまたげにはならない。が，それにしても，ロシアはよくよくの窮境におかれていた，というほかにない。
それから一九〇五年に，ロシアは日露戦争における敗北と第一回目の革命という二重の傷手を受けた。が，この年にドイツはロシアにたいして，ほとんど懲罰的ともいえる不公平な関税率を課してきている。その結果，とうとう一九〇七年のロシアは，がってのライバルであり，また最近には敵国日本の同盟者だった英国と協商するというところまでいった。ロシアの宮廷とその官僚機構におけるドイツ人の勢力の強さについては，前にも言及した通りである。彼らがいかに大きな心理的負担をロシアの為政者にあたえていたかということの新しい証拠が，またここにも見出される。
それで先にグレイ侯がとりわけ力をこめていわれたように，一九〇八年にオーストリアがボスニアおよびヘルツェゴビナに関してさらに積極的な行動をとったとき，それはまだ治らない傷の上に重ねて打撃をあたえるような効果をともなった。まず隣の小国セルビアがこれに抗議をし，ロシアがさらにそれを支持した。なぜならば，このオーストリアの行為は，一四世紀におけるコソボの大敗北いらい，セルビアの国民が誇り高くかかげていた失地回復の歴史的使命にたいして，決定的に門戸を鎖ざそうとするものだったからだ。しかしながら，このときベルリンの皇帝はきらびやかな軍装でウィーンに姿を現わし，さらに。ヘトログラードでも，その力こぶしを振り上げて露帝を威嚇した，とつたえられている。
それからさらに何年かの不穏な状態がつづき，1912年に第一回目のバルカン戦争が起こった。このときはバルカン半島のスラブ民族が力を合わせて，ドイツ大の訓練したトルコの軍隊に体当たりをこころみている。ところが一九一三年になると，ブルガリアのスラブ人達が，バルカン同盟条約の規定にしたがってトルコ帝国から取り上げた領土の分配に関する紛争を露帝の調停にゆだねるかわりに，かえってドイツ人の入れ知恵にしたがって，セルビアのスラブ大を攻撃するということが起こった。それで第二回目のバルカン戦争がはじまったが，この戦争ではルーマニアの介入があったため，ブルガリアの敗北に終わった。その結果，ブカレスト条約（一九一三年七月調印）では，ドイツ人の野心に厳しい歯止めをかけ，さらにオーストリア帝国内に住むスラブ系の民族にたいしても新たな希望を与えるにいたっている。
けれども，ブカレスト条約の約三ヵ月後に，当時のフランス駐独大使ジュールーカンボンがベルリンからパリに宛てた注目すべき報告書によれば，そのころすでにドイツは今後機会のありしだい，これまで代理戦争によって勝ち取れなかった地位を，みずからの武力にうったえても手にいれる決意を固めていたという話である。現にこれまでに集まった証拠によれば，サラエボにおけるオーストリアの大公フラフンツ・フェルディナントの暗殺事件（一九一四年四月二八日）からまだ１週間とたたないうちに，ドイツはこの事件を機にみずからの意思を貫徹する意向を明らかにしている。
当時オーストリアは，この暗殺事件の責任がセルビアにあるとして，おそらく他の自由国家なら到底受け入れられないような懲罰的条件をセルビアに課した。が，セルビアがその極限まで譲歩し，オーストリア自身ですらそれ以上の強行をしぶっていたとき，ドイツは，とうとうスラブ民族の総本山であるロシアを相手に喧嘩を売りに出た。このとき，もしもロシアが一九〇八年のときのように屈服していたら，結果はおそらく一九一六年にドイツとの関税条約を更新する問題に巻き込まれていたにちがいない。どのみちロシアはドイツの経済的な奴隷という身分になるしかなかった。ここまでは，すでに我々が聞き馴れた話である。しかしながら，決戦場は西欧の舞台にあったにもかかわらず，本来の再編成の鍵はむしろ東欧の方面にあることを知れば，以上の諸事実は，常にはっきりと我々の記憶にとどめておく必要がある。
いったいドイツは，なぜ中立国のベルギーを蹂躙してフランスに攻め入るという，二重の誤りを犯したのだろうか？ ドイツは，ロシアの弱さをよく知っていた。したがって，ロシアにたいしては”蒸気ローラー”の力を使う必要をさらに感じなかった。ドイツがこれよりもさらに困難の予想される方面にあえて攻勢に出だのは，たぶんまちがいなく英国のデモクラシーは冬眠の状態にあり，さらにアメリカのデモクラシーにいたっては確実に眠りから醒めることはあるまい，と踏んでいたからだろう。つまり一度島国の相千からフランスという橋頭堡を奪い取ってしまえば，たとえハートランドを直接攻撃するという面倒な手間暇をかけなくても，いずれはその支配権が熟柿のように手元に転がりこんでくるという計算の上に立って，目的にたいするショート・カットの途を選んだのである。
けれども，ドイツにはさらにもっと強い別の理由もあった。これは急速に経済発展する国の宿命のようなもので，ドイツがスラブから奪おうとしたものは，マ−ケッ卜であり，原材料であり，またドイツ人に穀物を提供する広い土地であった。すでに定住している国民に加えて，毎年さらに百万人もの人口がふえるというのは，けっして容易なことではない。その一つの解決策として考えられたのが，貿易港ハンブルクの建設である。これは海外進出と国内産業の育成を念頭においてつくられた港だが，ドイツ民族の強力なマン・パワーとその飽くことのない発展意欲をもととすれば，母国そのものが健在であるかぎり，あるいは植民地の獲得も夢ではなかったかもしれない。しかし，ハンブルクにはそれ自身の独特な指向性があって，それはけっして東を向いていなかった。そうして，ドイツの戦略は政治の要求から，いちじるしく偏りを生じたのである。
その結果，ベルリンの政府は，根本的なあやまちを犯した。ドイツは二つの戦線で戦いながら，どちらで決定的に勝つたらいいかをはっきり考えようとしなかったのである。敵の左右両側を攻撃することはかまわない。が，もしただちに敵を圧倒するだけの力がないかぎり，どちら側が陽動で，またどちら側が必殺の攻撃であるかを，まずもって決めてかからなければならない。ところが，ベルリンは，二つの政治目的――つまりハンブルクを基点にして，海外植民地帝国の建設をめざすか，それともハートランドを指向してバグダッドにいたるか――のうちでどちらをえらぶかを，あらかじめ決めておくことをしなかった。したがって，その戦略目標もまたおのずから曖昧にならざるをえなかったのである。