一方でまた，これらの騎馬民族の動きに比較できるものに，独特な舟艇を操って暴れまわったヴァイキングの諸活動があった。ヴァイキングもまた，スカンジナビアからやって来て，ヨーロッパの海岸を北から南にかけて襲ったが，彼らが内陸に侵入する際にはもっぱら川の流れを利用した。ただし，彼らの勢力圏は概して海または河川の水路の周辺に限られていたから，その行動の範囲には，おのずから限界があった。
こうしてヨーロッパに定住した大びとは，東からはアジアの遊牧民族，そして他の三方面では海からの闖入者という，いわば両面からの圧力に板ばさみにされたかたちで生活していたわけである。けれども，そのどちらの圧力も，それぞれに内在する理由から，ヨーロッパを圧倒するほどに大きな力を持ち合わせず，むしろヨーロッパの成立とその成長とを刺激するような結果に終わった。ここで強調しなければならないのは，ヨーロッパ社会の形成の動きにおけるスカンジナビア人の影響力は，少なくともアジア系の遊牧民族のそれにくらべれば，とどのつまり副次的なものでしかなかったということである。とりわけ英国とフランスとが徐々ながらも統一国家をかたちづくる契機となったのは，要するに後者の度重なる襲撃の結果だったといっていい。が，これと反対に，イタリアを中心とするヨーロッパの統一はかえって彼らのために破られてしまった。それ以前のローマ帝国は，その完備した道路網を使って，定住諸民族の戦力をあちこちに移動させていた。けれども，その後このローマの道路網は崩壊してしまい，これに代わるものができたのはやっと18世紀になってからだった。
史料の上からはともかくも，じっさいにはアジア民族のヨーロッパにたいする襲撃は，フン族のずっと前からすでにあったとみるのが正しいという気もする。たとえば，ホメロスやヘロドトスの物語に登場するスキタイ人達は，馬の乳をしぼって飲んでいたというが，これなどは明らかに騎馬民族に特有な習慣である。これからみても，おそらく，彼らは後のステップの居住者と同じ系列の種族に属する人びとだったといっていいだろう。
ドン，ドネツ，ドニエプル，ドニェスト心，それにダユユーブといった諸河川の名前に見られるケルト的な要素も，あるいはまたひょっとすると別の同一系列に属する諸部族――彼らがすべて同一だったとは断定しないが――が，これらの地方を通過したことを物語っているのかもしれない。ただし，その後のゴート族やづフング族の場合と異なって，ケルト族の場合は，ただ単純に北の森からやってきたと考えるわけにはいかないだろう。人類学者達がいわゆる短頭型と名づけている骨格は，もともとアジア人に特徴的なものだが，これが中央ヨーロッパからフランスにかけて，いわば楔状に浸透しているのが見受けられる。が，ヨーロッパの北部，西部および南部では長頭型が典型的である。これからみても，前者はおそらくアジアから来たものとみて，まずまちがいなかろうとおもわれる。
以上の経過のなかでも，ヨーロッパの形成におけるアジアの影響がとりわけはっきりしたかたちをとるのは，15世紀におけるモンゴル民族の襲来から以後のことである。けれども，ここで我々はこれらの重要な事実の意味を深く考える前に，しばらく我々の地理的な観察の焦点をヨーロッパから他所に移して，旧世界をその全体において眺めてみたほうがいいだろうと考える。
いうまでもなく，世界各地の降雨量は海洋の気候によって支配される。したがって大きな大陸の中心部では，当然のことながら相対的に雨量が乏しい。これからみても，世界の人口の約三分の二までが，比較的大陸の周辺に近い，面積の狭い部分に集中していることは，あえて怪しむに足りない。たとえば，ヨーロッパでは大西洋の沿岸に，またインド諸国や中国ではインド洋および太平洋の沿岸地帯に，それぞれ多くの人口が集中している。これにたいして，サハラからアラビアにいたるまで，北アフリカの一帯に，ほぼ無人に近い地帯がずっと広がっているのは，この地域の降雨量が事実上ゼロに近いからにほかならない。こうした理由で，アフリカの中央部と南部とは，歴史のほとんどあらゆる時期を通じて，ヨーロッパおよびアジアから分け隔てられてきた。その意味において，サハラ砂漠より南のアフリカは，南北アメリカや豪州大陸と同様，いわば完全な別世界として観念されてきたわけである。事実，ヨーロッパの南の限界は，地中海よりもむしろサハラ砂漠だと見なしたほうが適当だろう。なぜならば，この大きな砂漠が白人の世界と黒人の住む世界とを完全に分けてきていたからである。
このようにして，外洋と砂漠によって取り囲まれたユーラシアの大陸塊の全面積はざっと二千百万平方マイルで，およそ地球上の陸地の面積のほぼ半分くらいにあたる――ただし，サハラとアラビアの両砂漠は，この計算から除外されている。これらのほかにも，シリアおよびペルシャから北東の満州地方にいたるまでのあいだに，ところどころに砂漠があるが，その規模においてサハラ砂漠に匹敵するものは無論ない。
一方でまたユーラシアは，全体としてみて，その河川の流域の構造によっても特徴づけられる。そのなかでも，とりわけその北部と中央部とを流れる川は，それらの流域に住む人達にとって，事実上まったく外界との交通の役に立っていない。ボルガとアムダリアよおびシルダリヤは，内陸の塩湖に注ぎ，またオビ，エニセイ，レナ等の川は，それぞれ北の氷海にむかって流れている――ちなみに，これら六つの川は，いずれも世界的にみて，最大級の河川に属する。さらに，このほかにも，たとえばタリム川，ヘルマンド川のような比較的規模は小さいながらも，地域的にかなり重要な意味をもった川があるが，いずれにしても外洋に注いでいない点ではまったく変わりがない。
このように見てくると，ユーラシアの中核となる部分は，ところどころに砂漠が点在するが，しかしながら全体としてみて異常な広がりをもったステップの連続であることがわかる。ただし，そのことごとくが必ずしも放牧に適しているとはいえない。また諸河川の流域には，オアシスの数も少なくないが，これらの川の一つとして，海につながる交通路としての役割をはたしていないのが最大の特徴だ。さらに言葉を変えていえば，この広大な地域はおよそ馬やラクダを機動力にする遊牧民族の生活に適したあらゆる条件をそなえている，とみることができる。むろん，彼らの生活の本拠は，かなりバラづフにあちこちに散在している。が，全体としてみれば，その総数はかなり侮りがたい数に達する。
ただし彼らの生活圏の北限は，北極圏に準ずる気候をもつ森林＝沼沢地帯と草原との境目で終わっている。事実，その東西の両端の部分を除けば，これらの亜北極圏はあまりにも気候が厳しすぎて，農業人口の定着および発達を許さないからである。そして，この森林地帯は，その東側では南に延びて，沿海州および満州地方を経て太平洋にまで達しており，また西側で略，先史時代のヨーロッパにおいては，まだ非常に多くの地域が森林によって蔽われていた。
このように，その北東と北と北西とを森林や沼沢によって囲まれながら，ハンガリーの”ブスタ”から満州地方の小ゴビ砂漠にいたるまで，一連のステップが約4000マイルにわたって蜿蜒とつづいている。そして，ただその南の端だけを例外にすれば，ここを流れている川は一つとして航海のできる外洋につながっていない。むろん，きわめて近年になってからオビ川やエニセイ川の河口にいたる航路の開発が試みられているが，これらはほとんど度外視してもさしつかえないだろう。この大きなステップは，ヨーロッパや西シベリア，それに西部トルキスタン等では低地帯となり，所によっては海面よりもさらに低くなっているが，反対に東側のモンゴル地方に行くと，だんだんに高原に連なっている。ただし，この荒寥たるハートランドには断崖絶壁のような急斜面はないので，ステップの端から端まで連続して旅することはさほどに困難でもない。
こうして14世紀のなかばごろにヨーロッパに襲いかかった騎馬民族の一群は，はるばる3000マイルも離れたモンゴルの大草原で，その最初の勢揃いをしたしだいだった。そして，それから数年のあいだ，彼らはポーランド，シレジア，モラビア，ハンガリー，クロアチア，セルビア等々の地方を次々と荒らしてまわった。ジンギス汗の名前としばしば結びつけられるこれら東方遊牧民族が，その前後に全世界に巻き起こした大きな衝動にくらべれば，これらは物の数でもない，いわばその部分的な飛ばっちりにしかすぎなかったといえるだろう。すなわち一方では，例の有名な黄金軍団がキプチャクの草原を占拠し，アラル海からさらにウラル山脈とカスピ海との中間を越えて，遠くカルパート山脈の麓まで支配していたかとおもえば，他方ではまた別の軍団が，カスピ海とヒンズークシ山脈のあいだを縫って南西の方向に進出し，ペルシャ，メソポタミアからついにシリアにまで侵入して，イル汗国の領土を拡大した。そして，さらに第三の軍団は北部中国に侵入し，とうとうカセイ王国を滅ぼしてしまった。ただインドと中間の南部とが当面彼らの征服
から守られていたのは，けだし世界に比類のないチベットという天然の障壁――これに比較できるものは，おそらくサハラの砂漠や北極海の氷群ぐらいのものだろう――のおかげだった。しかし，この偉大な障害物ですら，後になって中国ではマルコ・ボーロの時代，それからインドの場合にはチムールの時代に，とうとう迂回されてしまった。これらは，いわば典型的な，かつまた史料によって充分に裏づけられた物語である。およそこれらの例を見てもわかるように，旧世界の周辺部に属するあらゆる定住民族は，遅かれ早かれ，中央アジアのステップに由来する機動戦力の勢力拡張の動きに戦かざるをえない境遇におかれていたのである。ロシア，ペルシャ，インド，それに中国等は，いずれもモンゴル王朝の朝貢国となるか，それとも直接その支配を受けるか，どちらかの途をえらばなければならなかった。そのころ小アジアに台頭しかけたトルコ民族の勢力ですら，約半世紀のあいだはモンゴル族のために圧倒されていたくらいである。