最近私は自分が過去に書いたもののなかで取り扱ったテーマのいくつかについて，さらに敷衍するように依頼を受けていたが，その中心となる問題は，とりわけ”ハートランド”の戦略的な概念が近代的な戦闘の諸条件のもとで，いくらかその意味を失ったのではないか，どうだろうかということであった。ただし，この概念をその正当な文驟のなかに位置づけるためには，私はまずそれが元来どのような経過から形成をみるにいたったかを，手短かにのべることから出発しなければならない。
私が国の政治的な事件について最初に意識をもったのは，そもそもやっと地方のグラマー・スクールにかよいはじめた少年の頃にさかのぼる。それは一八七〇年の九月のことだった。私は郵便局のドアに貼ってあった電報の文面から，ナポレオン三世とその配下の全軍がセダｙでプロイセンに降服したことを知って，そのニュースを家に持ち帰った。これは，まだトラファルガーの勝利の夢とナポレオンのモスクワ遠征の失敗の記憶から脱却できないでいた当時の英国人にとって，たしかに大きなシヨックだった。けれども，その結果が充分のみこめるようになるまでには，まだ何年かの歳月を必要とした。いまだに英国の海上における優位にたいして挑戦できるものはなく，その海外の帝国にたいする唯一の脅威とみなされるのは，ただアジアにおけるロシアの野望ぐらいのものだったからである。この間，ロンドンの各紙は，コンスタンチノープルから流れてくるあらゆる噂話のなかにロシア帝国の陰謀を嗅ぎつけていた。またインドの北西国境地帯ぞいに発生したすべての民族的なトラブルのなかには，英国のシー・パワーとロシア帝国のランド・パワーとの国際的な対決がその大きな影を落としていた。
それから三〇年がたって，世紀の変わり目頃に，フォンーティルピッツ提督がドイツの外洋艦隊の建設に乗り出した。が，そのころの私はオックスフォードとロンドンの両大学の教壇に立っていて，政治および歴史地理の教案を考える仕事に忙殺されており，時事問題を観察するばあいにも，おのずから教師の立場で，どう物事を一般化し，また要約できるかを常に考えようとする癖がついていた。それで私の眼からみたとき，当時のこのドイツの動きは，すでに組織された最大の・フンドーパワーを保有し，かつまたヨーロと（の中枢に戦略的な位置を占めるこの国が，さらにその上に英国のシー・パワーの影響力を相殺するために，それに匹敵できるような自国の海軍を建造しようとする意図をもつものと判断されたのである。さらにこれとならんで，アメリカ合衆国もまた，着実に大国としての地位を固めかけていた。もとよりその地位の上昇は，まだやっと統計的な数字を通じて知られる段階にすぎなかった。が，私が物心がついたころ，一部の人びとは，すでにアメリカ人の着想の斬新さに眼を見張っていたようである。というのも，我々の学校の教室には”メリマック”と”モニター”の戦闘の場面をえがいた画がかかっていたのを思い出すからである。前者は最初の装甲艦であり，また後者は最初の砲塔を備えた艦であった。こうしてドイツとアメリカ合衆国とが，英国およびロシアと並んで，世界の大国の列にはいりかけていた。
なかでも，別してハートランドの思想の誘い水になった事件は，英国の南アフリカにおける戦争と，それからロシアの満州における戦争である。南ア戦争は，一九〇二年に終わったが，一九〇四年の春になると，すでに日露対決の気分が濃厚になっていた。したがって私が一九〇四年の早い頃に王立地理学協会で行なった「歴史の地理学的な回転軸」という
題名の講演は，このことに触れて自然話題の種になった。が，その背景となった考察自体は，すでに長年の積み重ねを経たものである。
六〇〇〇マイルの海をへだてて行なわれたボーア人にたいする英国人の闘争と，ほぼこれに比較できるほどに遠いアジアの彼方で行なわれたロシア人の戦争とは，きわめて鮮かな対照をなしていた。この対比からして我々がすぐ頭に思い浮かべるのは，一五世紀の末期にヴァス＝・ダーガマが喜望峰を迂回してインド洋に到達した航海の一件と，それからこ（世紀の早い頃にイェルマクという名のコサックが騎馬の一隊を率いて，ウラル越しにシベリア入りをした事件とのあいだの，歴史的な平行現象である。この比較はまた我々に，中央アジアのさまざまな遊牧民族が古典的な時代から中世にかけて，ユーフシア大陸の周辺の半月弧の部分――すなわちヨーロッパの半島，中東，インド諸国および中国本部等――に定住する諸民族にたいして行なってきた一連の襲撃のことを想い起こさせる。じつは，このような時代が歴史上約一千年間も続いたわけである。それで私が得た結論は，およそ次のようなものだった。
「我々は，やっとこの二〇世紀の初めになって，これまでとちがったさらに完全な見方で，世界の地理と歴史のあいだの相関関係をしっかりとらえられる時期に遭遇したような気がする。つまり我々は，ようやく全世界的な規模で，あれこれの地形を比較考察したり，またさまざまな事件のあいだの真のつながりを考えたりすることができる時代になった，という意味である。これは言葉を変えていえば，すなわち世界史全体のなかにおける地理的な関係について，少なくともなんらかの特徴をしめす図式を発見するための努力だといってもいいだろう。そして，もしこの試みがうまくゆけば，現に国際政治のなかで競合しつつあるさまざまな勢力の成り行きについて，あるていどの見通しをもつために，この図式が現実に役に立ってくれることが期待される。」
ちなみに，この一九〇四年のペーパーでも，すでにハートランドという言葉が二，三度登場している。ただし，それはたまたま性格描写の用語として使われたので，まだ理論上の用語としての自覚は
なかった。そのかわりに，″回転軸となる地域，または国家”というような表現方法が使われていた。以下の部分が，すなわちその例である。
「今の勢力関係を破壊して，回転軸となる国家に有利な地位をあたえることは，やがてユーラシア大陸周辺の諸地域にたいするその勢力の膨張をうながし，ひいてはまた莫大な大陸の資源を艦隊の建設に役立てさせる結果にもなる。もし万が一ドイツとロシアが合体したら，たちまちこの可能性が現実化する恐れがある……。
結論としていえるのは，たとえ現在のロシアに代わって新しい勢力が内陸の一帯を支配する地位に立ったとしても，同地域の回転軸としての地理的な重要性がもつ意味は，すこしも変わらない，ということである。たとえば日本人が中国人を支配し，また彼らを組織してロシアの帝国を倒し，その領土を征服したと仮定してみよう。そのばあいは，おそらく黄禍が世界の自由を脅かすことになるだろう。というのも，そのばあい，彼らは広い大陸の資源を背景にした上，さらにこれに加えて海の正面をもつ結果になるからだ。」
そして第一次大戦の末期に，私の『デモクラシーの理想と現実』と題する本が，ロンドンとニューヨークで公刊された。が，この大戦争は，それまでの戦争とちがって，いわば世界全体の構造を変革する革命的な意味をもっていた。それで，今世紀の初めには学問的な用語としてまだ適当と思われていた”回転軸”という標語が，この一大危機を通り抜けた後の国際政局を表現するには，いかにも弱々しく，かつ不充分なものに感じられた。まずはこのような理由から，〃理想”とか，〃現実”とか，ないしは″ハートランド″といった一連の用語が誕生した次第である。同時にまた，かなり多くの補充的な説明もつけくわえられた。しかしながら一五年の歳月を経過した今日においても，一九〇四年に発表された命題は，今日の状況評価の基礎として，依然その有効性を失ってはいないと確信している。その意味で，年来私が求めていた図式が，今ここに得られたわけである。