この研究の目的は，現代の生活における経済的要素としての有閑階級に着目し，その位置づけと価値を論じることにある。しかし議論の範囲をこのように限定するのは非現実的であることがわかった。この階級の起源と派生や社会生活の特徴など，ふつうは経済学の範疇とはみなされないことにも目配りしなければならないからである。
本書の議論は，経済理論のほか，おそらく読者にはあまりなじみのない民族学の概論に依拠した箇所もある。それらの理論的根拠については，序章でかんたんに説明した。読者の理解の助けになれば幸いである。くわしい解説は，アメリカ社会学ジャーナル第四巻に発表した一連の論文「勤労本能と労働の嫌悪感」，「所有権の起源」，「野蛮時代における女性の身分」を参照されたい。とはいえ本書の主張は，ある意味で目新しい民族学に過大に依拠しているわけではない。したがって，読者から見てしかるべき資料やデータの裏付けが不十分だと感じられる場合があるとしても，経済理論の記述としての価値をすっかり失ってしまうということはないはずである。
本書の主張を裏付け明確にするために使用した資料は，直接の観察や誰でも知っている事柄など日常生活から意図的に抽出しかもので，身近でない抽象的な資料はあまり使用していない。このような方針をとったのは，一つには便宜上の理由からだが，もう一つには，誰もが知っている事象であれば誤解の恐れが少ないという理由からでもある。その結果，ひどく卑近な現象を引き合いに出しているとか，経済的議論の言及を免れてきた日常生活の私的な事柄を無神経に扱っている，というふうに見えるかもしれない。この点に関して，文学的・学問的素養の高い読者が不快にならないことを切に願う。
上記以外の補完的な資料や民族学の分野から借用した理論等も，よく知られた手近なものばかりであり，賢明なる読者には容易に典拠を推定できよう。このため，出典や情報源はあえて明記しなかった。同様に，主に補足説明のために掲げたすこしばかりの引用も，すべて広く知られたものであり，出典を示すにはおよばないと判断した。