瞬目は眼瞼の開閉運動である．眼瞼は，瞼板，靱帯，筋組織より構成され，眼球を眼窩内の適切な位置に保つ働きをしている．また，外部から眼球を保護する役割を担っている．前方からの異物の侵入には閉瞼することにより防いでいる．異物のみならず強い光を遮断したり，光量の調節も行っている．そして，最も重要な眼球保護作用は，眼表面の涙液膜，涙液量の調整を行うことによる乾燥防止，視機能の維持にあろう．この眼表面の保護に重要な働きをしているのが，わずか0.1〜3秒間に行われる瞬目である．
瞬目運動には無意識で持続的に行われる自発的瞬目spontaneous
blinking, 外的刺激時などに行われる反射性瞬目reflex
blinking, 意識的に行われる随意性瞬目voluntary
blinkingがある．
瞬目は，開瞼・閉瞼という相反する作用によってその役割を果たしている．そのうちの閉瞼は眼輪筋によって行われる．眼輪筋は，輪状に走行する顔面神経に支配される横紋筋であり，眼瞼を覆う眼瞼部palpebral
partと，その外側で眼窩縁を覆う眼窩部orbital
partに大別される．眼瞼部はさらに瞼板前層pretarsal
stra-tｕｍと眼窩隔膜前層preseptal stratumに分けられる．眼瞼部は細い線維からなり速い相反性収縮に適しており，周期性，反射性瞬目には瞼板前層が，随意性瞬目には瞼板前層，眼窩隔膜前層が働く．一方，眼窩部はより強い痙性収縮で強直性の強い閉瞼に働く．
上眼瞼の開瞼は上眼瞼挙筋とMiiller筋によって行われる．上眼瞼挙筋は上直筋の止を瞼板に向かって扇状に広がる動眼神経支配の横紋筋である.
Mtiller筋は上眼瞼挙筋の下面から生じ，瞼板の上縁に付着する交感神経支配の平滑筋である．眼瞼の挙上は上眼瞼挙筋の収縮によるが開瞼の維持にはMuller筋の働きが必要である．上眼瞼挙筋と眼輪筋は相反性支配であり，開瞼時は上眼瞼挙筋が収縮し，眼輪筋が弛緩し，閉瞼時はその逆の作用が働く.
下眼瞼において上眼瞼挙筋やMuller筋に相当する組織が下眼瞼牽引筋健膜であり，眼球および下眼瞼を保持する働きがある．下直筋鞘から発生する線維性膜が下横走靱帯Lockwood's
ligamentと合体し, Lockwood靱帯から下眼瞼板下端に付着する平滑筋とその筋膜，および結合織からなる.
閉瞼時，瞼裂の閉鎖は外眼角より始まり，ジッパーのように内眼角方向に進む．このとき涙液は外方から内方に向かって集められる．このとき眼輪筋に囲まれた涙小管は眼輪筋の収縮に伴い内腔が狭小化する．一方で眼輪筋の付着部となる涙嚢は眼輪筋の収縮により引き伸ばされて内腔が拡張する．よって閉瞼により，涙液は内眼角に涙湖として貯留する．そして，開瞼時には眼輪筋の弛緩に伴い涙小管は拡張し，そのときに発生する陰圧により涙液は涙点から涙小管に吸い込まれる。
眼表面をフルオレセイン染色下に診察中，瞬目後に均一な涙液膜が形成される様子が観察される．涙液膜は表層から油層〜水層〜ムチン層と３層で形成されているが，油層はマイボーム腺，水層は涙腺，ムチン層は眼表面から分泌される．瞬目はこれらの異なった場所から分泌する成分を約10μｍといわれる薄い涙液膜に均一に混和する働きをしている．瞬目時の眼瞼運動は，上眼瞼は約10mm上下し，下眼瞼は２〜５ｍｍ内上方に移動して戻るとされるが，涙液の混和は眼瞼の運動だけでは不十分で，瞬目時に起こる内下方への約50の眼球運動および，１〜２ｍｍの眼球の後方移動が重要な協調作用をしている。
以上，瞬目のメカニズムについて述べたが，眼球の開閉運動である瞬目は,@眼球の保持，A外界からの眼球の保護，B眼表面の涙液量の調整および涙液膜の形成，などの重要な働きをしている．つまり，“なぜヒトは瞬目をするのだろうか？”に対する答えは，“眼球を健全な状態に保つためにヒトは瞬目をする”であろう．