加齢とともに結膜がなぜ弛緩するかという命題は，さまざまな不定愁訴の原因となる結膜弛緩症の発症メカニズムと深く関係し，これまでにいくつかの説が唱えられている．
われわれは，結膜弛緩症の病理組織像を検討Iべし，@結膜上皮は健常結膜と変わらないこと，および，A結膜下には，炎症細胞の関与をほとんど認めないが，高頻度にリンパ管拡張(44例中39例)がみられ，膠原線維や弾性線維が疎で，弾性線維に断裂像がみられることを報告し，結膜弛緩症が，結膜下の線維組織の加齢性変化を背景に，瞬目や眼球運動などの機械的影響が加わって生じるのではないかと考えている．
Tsengらのグループは，結膜弛緩症から得た線維芽細胞を培養して検討を行い，膠原線維や弾性線維を分解する蛋白分解酵素であるMMP(matriχ
metalloproteinase) -1およびMMP-3の発現が多いこと3)，線維芽細胞にIL-1βおよびTNF-aを添加するとMMP-1およびMMP-３の発現がさらに増加すること4)から，何らかの眼表面の炎症機転が結膜弛緩症の発症や進行に関与するのではないかと考えている．
Francisら5)は，結膜弛緩症の29例の切除結膜サンプルについて病理組織学的検討を行い，外傷，紫外線，涙液ターンオーバーの低下による免疫学的影響など，多くの要因が結膜弛緩症の発症に関与しているのではないかと考えている．
筆者らは，光干渉断層計optical coherence
tomography (OCT)を用いて結膜弛緩症の弛緩結膜を観察し气結膜下の線維組織の断裂や強膜からの剥離，リンパ管拡張を思わせる所見を多数例で見出している(図１)．このことや先の病理組織像から，現在筆者は，加齢による結膜下の線維組織構造の退行性変化や続発するリンパ管拡張症が徐々に生じて，球結膜と強膜の剥離が進行することが結膜弛緩症発症の契機になっているのではないかと考えている．そして，このようなメカニズムのもとに結膜弛緩症として眼表面に表現されるようになった結膜は瞬目時の摩擦の影響をより強く受けるようになり，強膜からの球結膜の剥離が周辺から輪部へとさらに進行し，ついには，輪部近傍の結膜固有層とTenon嚢，および上強膜組織が融合した組織7)に解離がみられるようになると，高度な結膜弛緩症が表現される(図2)ようになるのではないかと考えている(この考え方は，座談会パンフレット：方法論と眼表面構造の理解 眼表面メカニズムから白内障手術を考える．ＨＯＹＡ株式会社メディカル事業部に詳しい)．つまり，結膜弛緩症という疾患名の真の意味は，結膜が弛緩しているというよりも，強膜から剥離しているという考え方である．