強膜とは眼球の一番外側にあり，厚さ0.25〜1.5
mmほどの，非常に強靱な膜である．主に密な線維性組織からなり角膜とともに外膜とも呼ばれ，眼内圧と眼球の形を保つ．角膜が外膜の前1/6を占める彎曲の強い透明な構造で光の透過およびレンズとして慟くのに対し，強膜は外膜の後約5/6を占める白色の被膜であり，その名の通りの強靱さで眼球内容を保護している．透明と白色とで全く異なる外見であるが，ともに眼杯周辺の間葉系細胞から発生し，その実質はタイプＩを中心としたコラーゲン線維から構成される細胞外器質であるという共通点がある．
角膜実質の透明性はコラーゲン線維が規則正しく平行に配列されていることにより維持されている．またコラーゲン線維を構成するコラーゲン細線維の直径の大きさが，透明性の維持に欠かせない．角膜も強膜も，コラーゲンの最小単位であるsubfibrilは径が10
nmの同じ大きさの線維である．このsubfibrilが束なって，角膜ではコラーゲン細線維直径が約10〜30
nmと統一されている(コラーゲンＶの量が径を規定する)．さらにコラーゲン細線維の間隔が約55
nmと揃えられている(グリコサミノグリカンによって決まる八図1).このため光の散乱を抑え，透明になっている．強膜ではsubfibrilがより多く束ねられ，コラーゲン細線維の直径が2()〜400
nmとまちまちの大きさとなっている．コラーゲン細線維の間隔も多様である。このため強膜に当たった光はほとんど乱反射される．こうして眼内を暗室にしているのである．ヒトの強膜にはほとんど色素細胞が含まれていないため，進人した光は吸収されることなく乱反射し，真っ白に見えるようになる．
強膜は角膜と比較してプロテオグリカンの量が少ない．このため強膜は角膜と比較すると保水量が少なめである．角膜は排水ポンプで角膜実質の透明性を保っているが，強膜は無理に脱水しても，光は依然として乱反射し透明にはならない．これは強膜のコラーゲン細線維の直径とその間隔に多楡|生かあるからである．ところが角膜に移植された強膜片は，太いコラーゲン細線維が，細い角膜のコラーゲン細線維のようになり，移植片の端の方から透明性が出てくるとの報告もある1).場所による形態の規定因子があるのかもしれない．
ほかの動物と比較して，ヒトの目はかなり特異な形をしている．無着色の白い強膜が大きく露出し，かつ瞼裂が横に長く切れ込んで，かなり目立った存在になっている．一方で動物では朧裂の輻が狭く，側方視のときにかろうじて強膜がのぞく程度になっている．このためヒトだけが強膜が白いという印象をもちがちだが，ほかの動物でも強膜は基本的に白色である．また動物の目は露出部の強膜に色素細胞が存在し，眼瞼皮膚と強膜，および強膜と虹彩との間のコントラストを極力抑えている（図2）.角膜輪部の色素は，幹細胞の紫外線からの保護の目的に突如現れたのではなく，元々あった色素が必要に迫られ残ったものであることが，動物間の比較から見えてくる．このヒトと動物の形態の差異は以前より指摘されてきた2）.ヒトは強膜を際立たせ視線を強調することで，表情をより豊かにしコミュニケーションの道具としており，反対に動物では意図的に視線を隠蔽し，捕食者や同種異個体からカモフラージュしているという説明がなされている．有名な京都大学の霊長類研究所ではヒトと他の88種の霊長類との比較において，生活環境，体のサイズ，強膜の色素，瞼裂露出度を調査し，ヒトの目の進化のシナリオを科学的に裏づけするとても興味深い発表をされている。樹上から地上生活になり，４足から２足歩行になって両腕を得たように，地上での広範囲の視野の獲得のため，強膜露出度と瞼裂輻が大きくなり，これをより豊かなコミュニケーションのツールとして使えるようになった．脳を発達させ，視線カモフラージュの必要性がなくなった人類はこのコミュニケーション能力を極度に発達／進化さぜ（白）目も口ほどにものをいう”ようになっている．