黄斑部は，網膜の中で上下の耳側網膜動脈に囲まれた直径約５〜６ｍｍ程度の領域で網膜全体の中心に位置し，視力に直接関係する重要な部分である(図1).黄斑の中心部の約1〜1.5
mmの領域は凹んでおり，この中央部は中心高foveaと呼ばれている．中心小嵩foveolaは中心寓のさらに中央の部分であり，直径は約0.3
mm程度で，凹みの深さは平均0.25 mm程度，また中心小高における網膜の厚みはおよそ0.13
mmである．この部分では錐体視細胞のみが存在し，杆体視細胞は存在しない．また，この中心小高の錐体は主に緑錐体と赤錐体で占められており，青錐体が存在するのは主に視角2゜より外側である．中心高の外縁には傍中心高parafoveaがあり，そのさらに外側には周中心高perifoveaがある．このような黄斑部の断層構造は，光干渉断層計(ＯＣＴ)を用いることによって生体で詳細に観察することができる。
中心窩(fovea, fovea centralis)の語源はラテン語で，「くぼみ」という意味である．この凹みは，網膜の中心部の解像度をより高めるために発達した特殊な構造といえる．中心窩では，直径の小さなモザイク状の錐体視細胞が密に配列しており，それより内層の網膜細胞（二次ニューロン，三次ニューロン）は外側に押しやられた構造となっている．しかも，この中心窩には血管も全く存在しない．この特殊な構造は，中心窩において錐体細胞へ到達する透過光が，内層の細胞や血管を通過する際に余計な干渉を受けることがないように工夫された，光学的に有利な構造なのである．
中心窩における解像度を上げるために，中心窩では，錐体視細胞と神経節細胞の比率は約１：１になっている．つまり密度の高い錐体視細胞と同じ数の神経節細胞が双極細胞を経て存在しており，本来は中心窩にあるべきこの二次，三次ニューロンは，中心窩における解像度を上げるために外側に押しやられた構造になっている．そのために中心窩のすぐ外側の傍中心窩で網膜は最も厚い構造となっている。
この特殊な構造によって，中心窩の視細胞の情報は中心窩の縁の双極細胞から伸びた長い軸索によって連結されている．この中心窩の縁で特別に厚く存在する線維層がHenle線維層(図3,Ｈ)である．日常診療においてよく経験する黄斑浮腫は，主にこのHenle層に菊花状の間隙が形成されて水分が貯留している状態のことである．
中心窩を持つのは，哺乳類では霊長類のみである．霊長類以外では，魚類，爬虫類，鳥類で中心窩を有するものがある．特に鳥類の猛禽類(ワシや夕力)の中心窩の凹みは深いことで有名で，これによって高い解像度(視力は5.0〜10.0などといわれる)を実現している．
ちなみに ワシの中心窩は一つの網膜に２個あり，一つは前方(嘴方向)を見るために網膜の中心部に位置しており，もう一つは，網膜の斜め上方に位置している．これによって，ワシは上空を安全に飛びながら，同時に下方の獲物を見つけるのに都合の良い網膜を有しているといえる．さらに，ヒトの中心窩の錐体視細胞の数は1mm2当たり16万個程度(図４)であるが，ワシは100万個近くあることが知られている．ワシが3km離れている獲物を見つけられるのは，このような深い中心窩と高密度の錐体視細胞のおかげであるといえる．