視神経乳頭には全網膜からの網膜神経節細胞の神経線維軸索がここに集まるので，周辺部は隆起し，中央部は陥凹している．この陥凹を乳頭陥凹という．視神経乳頭の範囲には，視細胞その他の網膜の組織が神経軸索を除いて全く欠如するので,
Mariotte盲点を形成する．脈絡膜は視神経に達する少し手前で終わっており，この部には強膜がElschnig輪を形成している．視神経乳頭の赤橙色の部であるリムは網膜神経線維が視神経管内に入るまでの網膜神経線維層の厚みに相当する。
網膜神経節細胞の軸索の配列は，周辺部網膜からの軸索は網膜深部を走行し，視神経乳頭のより周辺を走行する．これに対応して視神経乳頭に近い網膜神経節細胞の軸索は網膜神経線維層の硝子体側を走行し，視神経乳頭のより中心を走行するl).
網膜神経線維は水平縫線を境に上下に分かれ，放射状に走行して視神経乳頭内に入る．乳頭黄斑線維束は直線的に走行するが，耳側網膜由来の神経線維はそれを取り囲むように弓状に走行する。
視神経乳頭では強膜から連続する組織が篩状板を形成する．ここには篩状板孔があり，網膜神経線維は篩状板孔から眼外に出ていく．篩状板孔は部位による大きさの違いがみられ，視神経乳頭の上極と下極で最も大きい．この篩状板孔の形態が眼圧により変形し，網膜神経線維を圧迫して，網膜神経節細胞のアポトーシスである緑内障性視神経障害が起こると説明されている。
緑内障性変化が起こった視神経乳頭では，網膜神経線維が減少するので，視神経乳頭上の網膜神経線維が薄くなる．緑内障初期，乳頭陥凹は一般的に視神経乳頭の全方向に均一に浅く拡大する．緑内障進行に伴い，浅く陥凹した部分は深みを増し，陥凹とリムとの境界はより鮮明になる．さらに，乳頭の上極あるいは下極に向かって陥凹が拡大し，リムの限局性の菲薄化，色調の蒼白化，くさび形にくびれた所見，すなわちノッチnotchが形成される視神経乳頭の網膜血管は屈曲，狭細化する．検眼鏡所見ではノッチに一致して，網膜神経線維東欠損つまり局所的に網膜神経線維層が菲薄化した所見がしばしば観察される。
好発部位は乳頭の下耳側で，次に上耳側である．視野ではBjerrum領域の視野障害と対応する．ノッチがみられる部位には網膜神経線維東欠損がみられることが多い．視神経乳頭縁上で網膜神経線維東欠損の境界に放射状の小さな線状出血を認めることがある．乳頭線状出血がみられる部位にはノッチや網膜神経線維東欠損がみられることがあること，乳頭線状出血がみられると視野障害が進行しやすいため，同部位の注意深い経過観察を行う必要がある。