日本人の一般住民において近視の頻度を調べた疫学調査としては，多治見スタディの報告がある1).これは多治見市に在住する40歳以上の住民3,021名を調査したもので，その結果，等価球面度数で0.5Dを超える近視は扎8％にみられ，5Dを超える強い近視は8.2%にみられた．このスタディでは，他の諸外国における住民調査の結果と頻度を比較している(表1)が，約42％という近視の頻度は諸外国と比較しても高いことがわかる．さらに従来近視はアジア人に多いとされているが，同しアジア諸国でも中国や台湾における頻度よりも高い．
さらに近年，近視の低年齢化か進行していると推察される．残念なことにわが国では学童を対象とした近視の疫学調査がなされていない．唯一入手可能な資料は文科省による学校保健統計のみである．これによると，裸眼視力1.0未満の児童はここ５年間で小学生では25.6%から29.9%へ，中学生では47.7%から52.6%へと増加している(図1).これはあくまで，裸眼視力のみの統計であり，乱視など他の屈折異常も混在していると思われるが，その多くは近視の増加によるものであろうと推察される．
近視の発症には遺伝的背景が強いことが以前から指摘されている．両親とも近視である学童は，両親とも近視でない学童に比較して，近視の発症が有意に高いとの報告は多くある。.また,
1,224名の双生児における屈折度と眼軸長の相関を調べたThe
Genes in Myopia (GEM)Twin Studyでは，双生児間の屈折度の相関は一卵性において二卵性より有意に高く，さらに屈折度そのものよりも，眼軸長の方がより相関が高かった气以上から，特に眼軸長には遺伝的な背景が大きいと考えられる．では何か日本人において，眼軸長の延長を規定する原因遺伝子であるのか．これを解明するために京都大学，東京医科歯科大学，福島県立医科大学の共同研究が行われ,
830名の強度近視患者と1,911名の対照群においてゲノムワイドスクリーニングが施行された．その結果，22個の一塩基多型(ＳＮＰs)が見つかりメタ解析の結果，Ilq24.1染色体上の二つの遺伝子をコードする領域が日本人の強度近視発症とリンクする新しい領域であることを中西らが突き止めた。.今後も新たな疾患原因遺伝子が見つかるかも知れない．今後の遺伝子解析の結果が大いに期待される．
近視の発症には遺伝的要因と環境因子が複雑に組み合わさって生じると考えられる．マレーシアとシンガポールで異なる人種の小児の間における屈折異常の頻度を調べた報告では，７〜９歳の児童において，マレー人，中国人，インド人すべての人種において，シンガポール在住の小児の方がマレーシア在住の小児よりも近視の頻度が高かった5).同様に シドニー在住の中国人とシンガポール在住の中国人の６〜７歳の児童における近視(≦−5D)の頻度を調べた報告では，シドニー在住の近視の頻度(3.3%)に比較し，シンガポール在住の近視の頻度は29.1%と著しく高い6).その原因として，両親の近視の頻度にはシドニーとシンガポールで差はなく，読書時間はむしろシドニーの小児の方が長かったが，一番大きな違いはシドニーの小児は屋外での活動時間が有意に長かったことであった．オーストラリアにおける別のスタディでは，読書距離が近いこと(<30
cm)，および読書時間の持続(＞30分)が近視発症と相関していると報告している7).残念ながら，日本ではこのような小児の近視発症に関する疫学的スタディは施行されていないため，日本人の近視発症に関与する環境因子として何か最もcriticalであるかは明らかでない．しかし他のスタディから推察すると，屋外活動の減少と近業の増加が重要な因子であろうと推察される．
総括すると，日本人に近視が多い理由は，もともと遺伝的素因を持つ頻度が高いことに加え，屋外活動の減少と近業の増加などによる環境因子の両方によると推察される．しかし，日本人に近視が多い，そして増加しつつある真の原因を解明するためには，やはり学童も含めた疫学調査が必要であると痛感される．