１）貧血症状と鉄製剤の働き

貧血は，その原因によりビタミン欠乏性貧血cxxiv，鉄欠乏性貧血cxxv等に分類されるが，一般的な症状として，疲労，動悸，息切れ，血色不良，頭痛，耳鳴り，めまい，微熱，皮膚や粘膜の蒼白（青白くなること），下半身のむくみ等が現れる。
貧血用薬（鉄製剤）は，鉄欠乏性貧血に対して不足している鉄分を補充することにより，造血機能の回復を図る医薬品である。
鉄分は，赤血球が酸素を運搬する上で重要なヘモグロビンの産生に不可欠なミネラルである。
鉄分の摂取不足を生じても，初期には貯蔵鉄cxxvi（肝臓などに蓄えられている鉄）や血清鉄（ヘモグロビンを産生するために，貯蔵鉄が赤血球へと運ばれている状態）が減少するのみでヘモグロビン量自体は変化せず，ただちに貧血の症状は現れない。しかし，持続的に鉄が欠乏すると，ヘモグロビンが減少して貧血症状が現れる。鉄欠乏状態を生じる要因としては，日常の食事からの鉄分の摂取不足及び鉄の消化管からの吸収障害による鉄の供給量の不足，消化管出血等が挙げられる。また，体の成長が著しい年長乳児や幼児，月経血損失のある女性，鉄要求量の増加する妊婦・母乳を与える女性では，鉄欠乏状態を生じやすい。

２）代表的な配合成分，主な副作用

(a) 鉄分

不足した鉄分を補充することを目的として配合されているものであり，主な成分としては，フマル酸第一鉄，溶性ピロリン酸第二鉄，可溶性含糖酸化鉄，クエン酸鉄アンモニウムなどが用いられる。
なお，鉄製剤を服用すると便が黒くなることがある。これは使用の中止を要する副作用等の異常ではないが，鉄製剤の服用前から便が黒い場合は貧血の原因として消化管内で出血している場合もあるため，服用前の便の状況との対比が必要である。

(b) 鉄以外の金属成分

銅はヘモグロビンの産生過程で，鉄の代謝や輸送に重要な役割を持つ。補充した鉄分を利用してヘモグロビンが産生されるのを助ける目的で，硫酸銅が配合されている場合がある。
コバルトは赤血球ができる過程で必要不可欠なビタミンＢ１２の構成成分であり，骨髄での造血機能を高める目的で，硫酸コバルトが配合されている場合がある。
マンガンは，糖質・脂質・タンパク質の代謝をする際に働く酵素の構成物質であり，エネルギー合成を促進する目的で，硫酸マンガンが配合されている場合がある。

(c) ビタミン成分

貧血を改善するため，ヘモグロビン産生に必要なビタミンＢ６や，正常な赤血球の形成に働くビタミンＢ１２や葉酸などが配合されている場合がある。
ビタミンＣ（アスコルビン酸等）は，消化管内で鉄が吸収されやすい状態に保つことを目的として用いられる。

【主な副作用】

　貧血用薬（鉄製剤）の主な副作用として，悪心（吐きけ），嘔吐，食欲不振，胃部不快感，腹痛，便秘，下痢等の胃腸障害が知られている。鉄分の吸収は空腹時のほうが高いとされているが，消化器系への副作用を軽減するには，食後に服用することが望ましい。胃への負担を軽減するため，腸溶性とした製品もある。

３）相互作用，受診勧奨等

【相互作用】

　複数の貧血用薬と併用すると，鉄分の過剰摂取となり，胃腸障害や便秘等の副作用が起こりやすくなる。
服用の前後３０分にタンニン酸を含む飲食物（緑茶，紅茶，コーヒー，ワイン，柿等）を摂取すると，タンニン酸と反応して鉄の吸収が悪くなることがあるので，服用前後はそれらの摂取を控えることとされている。
医師の治療を受けている人では，鉄分の吸収に影響を及ぼす薬剤が処方されている場合があるので，使用する前にその適否につき，治療を行っている医師又は処方薬の調剤を行った薬剤師に相談がなされるべきである。

【受診勧奨等】

　貧血のうち鉄製剤で改善できるのは，鉄欠乏性貧血のみである。特段の基礎疾患等がなく鉄分の欠乏を生じる主な要因としては，食事の偏り（鉄分の摂取不足）が考えられ，貧血用薬（鉄製剤）の使用による対処と併せて，食生活の改善が図られることが重要である。
なお，貧血の症状がみられる以前から予防的に貧血用薬（鉄製剤）を使用することは適当でない。
食生活を改善し，かつ鉄製剤（貧血用薬）の使用を２週間程度続けても症状の改善がみられない場合には，月経過多，消化管出血，痔及び子宮筋腫等，出血性の疾患による慢性的な血液の損失が原因で貧血症状が起きている可能性がある。これらの場合，基礎疾患の治療が優先されるべきであり，一般用医薬品による対処を漫然と継続することは適当でない。また，鉄欠乏性貧血以外の貧血cxxviiiにより症状が現れていることも疑われ，鉄製剤によって対処すること自体が適当でない可能性もある。いずれの場合も，医薬品の販売等に従事する専門家においては，購入者等に対して，貧血用薬（鉄製剤）の使用を漫然と継続せずに医療機関を受診するよう促すべきである。